孩，问他爷爷：“念书……真能让俺吃饱饭？”

    爷爷摸着他的头：“念了书，至少能看懂契约，不会被人骗走田；能记账，不会被人坑了粮。这世道，识字就是多口气。”

    小毛似懂非懂，但从此每天往祠堂跑得更勤。

    李根柱有次路过，看见小毛蹲在墙角，用树枝在地上划拉，走近一看，竟是在歪歪扭扭地写“一、二、三”。

    “谁教你的？”李根柱问。

    小毛抬头，怯生生道：“听李爷爷念榜，俺自己瞎画的。”

    李根柱心里一动。他想起自己穿越前，那些理所当然的义务教育；想起这个时代，无数个像小毛一样聪明却无缘笔墨的孩子。

    “好好学。”他拍拍小毛的肩膀，“等学堂开了，你第一个来。”

    小毛眼睛亮了，重重点头。

    傍晚，李根柱站在初春的田野边，望着远处渐渐泛绿的群山。

    自愿纳税、百姓监督、税用公开、兴办义学……这些在现代社会寻常的制度，在明末的北山，正笨拙而坚韧地生长。

    它们还很脆弱，一阵风雨就可能夭折。

    但至少，有人开始相信：交出去的粮，真能变成路、变成渠、变成孩子们捧起的书本。

    这信任，比万石粮更珍贵。