案子不大，但很典型：鹰嘴崖下有两户佃农，一户姓赵，一户姓钱，争一块三亩的坡地。这块地原本是胡里长家的，胡里长倒台后充了公，暂由赵家耕种。今年秋收前，钱家拿出张泛黄的旧契，说这地祖上是他家的，被胡里长强占了，现在该物归原主。
赵家不认：“你说你的，我说我的，谁说得清？”
两家吵到民事司，冯友德一看就头疼——旧契是真是假难辨，又无旁人作证。按官府旧例，这种无头案多半是和稀泥：地一人一半，或者抓阄决定。但北山既然要立新规矩，冯友德就想试试李根柱说的“百姓陪审”。
九月二十六，民事司贴出告示：征选十二名“百姓陪审”，条件就三条：一、年过四十、种田二十年以上的老农；二、家中无人在北山任官职；三、自愿报名，不识字的可口述代笔。
告示贴出，报名者寥寥。
不是百姓不积极，是怕——怕说错话，怕得罪人，怕担责任。最后好说歹说，凑了十二个，大多是各村德高望重的老人，其中就有当初第一个跟着李根柱钻山的老汉赵老蔫。
九月二十八，陪审团第一次集合。十二个老农坐在民事司厢房里，你看我我看你，手脚都不知往哪放。冯友德给他们讲规矩：“审案时，你们坐台上，听双方说，看证据。听完可问话，最后闭门商议，投票定结果。多数票为准。”
一个叫钱老倔的老汉问：“俺们说了……真算数？”
“算数。”冯友德点头，“只要不违北山根本律令，你们定的，民事司就照办。”
老人们相互看看，眼里有光，也有慌。
十月初一，案子在鹰嘴崖晒谷场再审。台上布局变了：主审席坐着冯友德和李根柱（旁听），左边诉方赵家，右边辩方钱家，而台侧新设了一排长凳——十二个老农穿着浆洗过的干净衣裳，正襟危坐，表情严肃得像要上朝。
台下百姓比公审陈文瑞时还多——大家都想看看，这“百姓审案”到底怎么个审法。
先由赵家陈述。赵家汉子是个老实人，话不多，只说：“地是胡里长倒后，民事司分给俺种的。种了两年，除草施肥，荒坡变熟地。钱家现在来要，俺不服。”
钱家当家的抖开那张旧契：“地本就是俺祖上的！康熙年间立的契，白纸黑字，还有中人画押。胡里长强占三十多年，如今胡家倒了，地不该归还本主吗？”
冯友德将旧契传给陪审团看。老人们凑在一起，眯着眼细瞧——纸是真旧，黄得发脆；字是毛笔竖排，盖着红印。可谁也不敢断定真假。
“俺……俺能问问不？”赵老蔫鼓起勇气。
冯友德点头：“请问。”
赵老蔫看向钱家：“你这契上写的地界，‘东至柳树，西至沟坎’。那柳树……如今还在不？”
钱家当家的愣住：“这……几十年了，柳树早枯了。”
“沟坎呢？是那道旱沟不？”
“是……是吧。”
另一个老农插话：“那块坡地，俺记得原本是碎石滩，根本种不了粮。是赵家这两年一块块捡石、垒堰、上肥，才养出来的。钱家，你祖上立契时，地就这样？”
钱家当家的语塞。
陪审团老人们渐渐进入状态，问题一个接一个：
“钱家，你说地是你祖上的，那胡里长占地时，你爹你爷可去告过官？”
“旧契上中人叫‘李福’，这人还在世不？能找来对质不？”
“赵家，你说地是你养的，可有人证？施肥用了多少担粪？”
问题琐碎，却句句要害。台下百姓听得入神——这些老农问的，都是他们种田人最懂的道理。
问罢，冯友德让双方退下，陪审团闭门商议。
厢房里，十二个老汉围着桌子，第一次感到手中权力的重量。
“俺看钱家的契……悬。”一个老汉说，“纸是旧，可印色太鲜，不像几十年。”
“赵家实实在在养了地，这是大伙儿瞧见的。”
“可地要是钱家祖产，硬判给赵家，也不公道……”
争议不下。最后赵老蔫说了句掏心窝的话：“咱们今天坐这儿，不是判地，是判个‘理’。北山的理是啥？是‘耕者有其田’，是‘不准强占’。钱家的契说不清，赵家的汗看得见。依俺说，地归赵家，但赵家补钱家些银钱——算是买地的钱，也是安心的钱。”
这话折中，但实在。老人们表决：八人赞成，三人反对，一人弃权。
结果宣布时，台下安静了一瞬，随即响起掌声。
赵家跪地磕头：“谢各位老叔公！”钱家虽不甘，但见老人们说得在理，也勉强认了。
案子了结，陪审团却没散。李根柱把他们请到聚义厅，置了桌便饭。饭桌上，老人们话匣子开了：
“冯先生，今日这审法好！咱们老农虽不懂律条，但谁在理谁亏