“那咱们……”

    “先回府城。”郑广元说，“杨参将这次吃了败仗，位置保不住了。咱们……也许有机会。”

    他的眼睛看向延安府方向，那里有更大的棋盘。

    而此刻的无名谷，正在举行一场简单的葬礼。

    四十三座新坟，立在山谷北坡。没有墓碑，只有木牌，上面写着名字、籍贯、战殁时间。李根柱带着所有人，在坟前三鞠躬。

    “弟兄们，”他对着坟堆说，“你们先走一步。后面的事，我们接着干。”

    风过山林，松涛阵阵，像回应。

    葬礼结束后的第二天，无名谷下了场雨。

    雨洗去了山道上的血迹，冲淡了空气中的焦糊味。煤窑又冒起烟，田里的麦苗在雨里挺直了腰。伤病营里，伤员们喝上了马骨汤，脸色好了些。

    李根柱站在裂缝口，看着雨幕中的山谷，对身边的孙寡妇说：“该挂牌了。”

    “挂什么牌？”

    “军政司。”李根柱说，“咱们现在有地盘了，有人了，该有个正经名号，有个正经衙门了。”

    孙寡妇想了想：“行。但牌子得我来写——你那字，跟狗爬似的。”

    李根柱笑了：“你写就你写。”

    雨停了，太阳出来。

    山谷里，人们又开始忙碌。但这一次，忙碌里带着希望——不再是逃命的慌乱，而是建家的踏实。

    而在百里外的延安府，杨参将跪在知府大堂里，正在请罪。

    知府脸色铁青，看着跪在下面的败军之将，很久才说：“杨大人，五百边军，剿匪一月，损兵折将，无功而返。你让本官……如何向朝廷交代？”

    杨参将低头：“下官……愿领责罚。”

    “责罚？”知府冷笑，“你的责罚，等朝廷的旨意吧。退下。”

    杨参将退出来时，在廊下遇见郑广元。两人对视一眼，都没说话。

    但有些话，不必说也懂。

    北山的那把火，已经烧出了山外。

    而接下来要烧到哪儿，烧多大，就看李根柱——和这个摇摇欲坠的大明了。