他扫视众人：“咱们为什么聚在这儿？是因为活不下去了。可要活下去，就得有规矩。没规矩，咱们跟土匪有什么区别？跟胡家有什么区别？”

    没人说话。

    “从今天起，”李根柱继续说，“各队自查。有动摇的，有想走的，现在可以说出来——发三天干粮，不追究。但要是走了再回来当叛徒，赵二狗就是下场！”

    这话说完，有三个新收编的队员低着头站出来，说想走。

    李根柱说到做到，每人发了三张饼，让侯七送他们出裂缝。

    “还有吗？”李根柱问。

    没人再动。

    “好。”他点头，“那剩下的，就是真兄弟。咱们一起，把这山谷建起来，把这口气，喘下去！”

    散会后，李根柱找到赵老憨。

    “老憨叔，”他说，“对不住。”

    赵老憨摇头，眼睛红着但没哭：“该杀的。只是……根柱，我想求你件事。”

    “你说。”

    “二狗的尸首……让我埋吧。埋远点，别脏了咱们的地。”

    “行。”

    赵老憨扛着锄头，一个人把赵二狗的尸首背到山谷最西头的乱石堆，挖了个浅坑埋了。没立碑，只放了块石头压着。

    埋完，他坐在石头上，对着那个小土包说：“二狗啊，别怨哥。要怨，就怨这世道，怨那些把你逼到这份上的人。”

    他点了三根草当香，插在土包前。

    “下辈子，投个好胎。别再饿，别再怕，也别再……信那些王八蛋的鬼话。”

    风还在刮。

    山谷里，煤窑又开始冒烟，开荒的继续挥锄，伤病营里还有人在呻吟。

    但有什么东西，不一样了。

    人心更齐了，或者说，更认命了——认了星火营这条船，要么一起划到岸，要么一起沉。

    而此刻，裂缝外三十里，杨参将的军营里，副将郑广元正拿着一份刚收到的“布防图”，嘴角露出一丝冷笑。

    图上标的位置，他都认识——全是假位置，是李根柱故意放出来的饵。

    但他不会说破。

    他只会对杨参将说：“大人，贼军主力确在此处。可速攻之。”

    然后，看着这位骄傲的参将，带着五百饿着肚子的边军，扑向那个早就准备好的陷阱。