赵家庄宣讲义仓，他开口就是“夫仓廪实而知礼节”，台下百姓一脸茫然。孙寡妇在边上听得火大，抢过话头：“就是吃饱了才讲道理！听懂没？”

    百姓齐声喊：“懂了！”

    李凌脸红得像柿子。

    其次是他太讲究。有次陈元写了份告示，李凌看了皱眉：“陈兄，此处当用‘之’而非‘的’，此处当用‘矣’而非‘了’……”

    陈元火了：“老百姓看得懂‘的’和‘了’，看不懂‘之’和‘矣’！”

    两人吵了一架。最后还是李根柱调解：“告示分两种——给百姓看的，用大白话；给官府、地主看的，用文话。李先生，你负责文话的。”

    这下李凌找到用武之地了。他给附近几个地主写劝降信，引经据典，晓以利害。别说，真有几个地主看了信，主动来找星火营谈判。

    一个月试用期满，李根柱问大家意见。

    孙寡妇先表态：“书呆子一个，但……还算有用。”

    王五点头：“算账确实厉害。”

    陈元虽然跟他吵过架，但也说：“有他在，我省了一半力气。”

    李根柱把李凌叫来：“李先生，这一个月辛苦了。你愿意留下吗？”

    李凌深深一揖：“将军以国士待我，我必以国士报之！”

    “说人话。”

    “……我愿意留下。”李凌笑了，这是他上山后第一次真心实意地笑。

    那天晚上，李凌在灯下写家书。他告诉老家的妻子：我找到值得效力的人了。这些人虽然粗鲁，但心里有百姓；虽然不识字，但懂得大义。

    写到最后，他添了一句：此生若能辅佐明主，救民水火，虽死无憾。

    信写完，他看着窗外的星光，忽然觉得——自己这二十年的圣贤书，到今天，才算真正读懂了。

    而议事堂里，李根柱看着李凌整理的文书档案，对陈元说：“看见没？这就是读书人的用处。”

    陈元点头：“以前咱们是摸着石头过河，现在……有桥了。”

    虽然这桥还不太稳，但总比没有强。

    夜深了，山寨的灯火一盏盏熄灭。

    只有文书房那盏灯，还亮着。

    李凌在赶写一份给府城的“陈情书”——不是投降，是讲道理。他要告诉那些当官的：北山百姓为何造反，星火营为何得民心。

    这信能不能送到，送去了有没有用，他不知道。

    但他知道，有些话，必须有人说。

    有些路，必须有人走。

    而他，已经在这条路上了。

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