起来，从床底下拖出一个樟木箱子。打开，里面是地契、房契、借据，厚厚一摞。还有一个小匣子，装着胡家最大的秘密——三张盐引（走私盐的凭证），和几封与知府往来的密信。

    这些东西，曾经是他的护身符，现在成了催命符。

    天快亮时，胡里长做出了决定。

    他叫来胡福，声音异常平静：“去，准备一份厚礼——库房里那对玉如意，再加五百两银子。然后派人上山……”

    胡福眼睛瞪大了：“老爷，您是要……”

    “谈判。”胡里长吐出两个字，“最后的谈判。”

    说出这话时，他感觉有什么东西从身体里抽走了。那是五十年来支撑他横行乡里的东西——底气。

    现在，底气没了，只剩下一具被掏空的皮囊，和一座快要变成坟墓的大院。

    而此刻，北山的晨雾正缓缓散去。山寨的了望台上，李根柱刚接到斥候的最新情报：

    “胡家大院今早开了三次门，第一次是买菜，第二次是倒夜香，第三次……出去三个人，往北山方向来了，看样子是使者。”

    李根柱点点头，看向孙寡妇和王五：“准备好。客人要上门了。”

    他顿了顿，又补了一句：

    “记住，咱们现在是主人了。”