压力再次给到赵老憨。他看着李根柱冰冷的目光，看着孙寡妇决绝的脸，看着周木匠一家哀求的眼神，又想起山外那三十两银子的悬赏和可能到来的搜捕……他知道，自己真的没得选了。
他哆哆嗦嗦地，也举起了那只干瘦的、满是老茧的右手。
“好。”李根柱深吸一口气，一字一句地念道，“我发誓：从此为北山伙之人，遵三条铁律——不内斗，不背叛；听号令，守纪律；粮归公，不私藏。同甘共苦，生死与共。如有违背，天厌之，人共诛！”
他的声音沉稳有力，在岩缝中回响。
孙寡妇跟着念，声音沙哑但坚定。
周木匠和王氏低声附和。
赵老憨的声音最小，带着颤音，但也算念完了。
简陋的“宣誓”仪式完成了。没有香案，没有血酒，只有一堆微弱的篝火和五个走投无路的人。但就是从这一刻起，“北山伙”这个草台班子，才算真正有了一个粗糙但坚硬的骨架。
李根柱放下手，脸色稍微缓和了一些：“规矩立下了，以后就看大伙怎么做。现在，分配今天的口粮。孙姐。”
孙寡妇点点头，走到粮袋旁，小心地解开。她没有立刻舀粮，而是先看了看周木匠的孩子。孩子还在昏睡，小脸烧得通红。
“孩子病着，先给他熬点稀的。”孙寡妇说着，舀出最小的一勺杂粮粉，又掰了一小块之前找到的、干瘪的指头大小的野山药，准备用石片煮糊糊。
她又看了看周木匠的伤腿，给他和周木匠的妻子各分了比平时略多一点的杂粮混合物。然后给李根柱、赵老憨和自己，分了标准份额——大约就是一把勉强能捏成团的、灰扑扑的粮食。
分配过程公开，所有人都看着。虽然分量有多有少，但理由清楚——孩子病号，伤员需要恢复，主要劳力不能饿垮。赵老憨看着自己那份比周木匠还少的粮食，嘴唇动了动，但想起刚立的规矩，又把话咽了回去，只是眼神里难免有些怨气。
就在孙寡妇准备生火煮饭的时候，一直负责从岩缝缝隙警戒外面的李根柱，忽然脸色一变，猛地抬手：“嘘！”
所有人瞬间僵住。
李根柱侧耳倾听，脸色越来越凝重。他听到了！就在岩缝下方不远处的山坡上，传来极其轻微的、枯枝被踩断的声音，还有……一种小心翼翼的、衣物摩擦岩石的窸窣声！
有人！而且正在靠近！不是野兽，野兽不会这么谨慎、这么……像人！
“抄家伙！熄火！”李根柱压低声音，迅速下令。
孙寡妇立刻用沙土扑灭了刚刚引燃的火星。岩缝内瞬间陷入昏暗。周木匠挣扎着摸到了他的凿子，王氏把孩子紧紧搂在怀里，缩到最角落。赵老憨则吓得差点叫出来，被李根柱一个凌厉的眼神瞪了回去，死死捂住自己的嘴。
李根柱和孙寡妇则悄无声息地挪到岩缝入口两侧，紧贴着石壁，屏住呼吸，手中的镰刀和柴刀微微扬起，对准了那条狭窄的入口。
外面的声音越来越近，似乎停在了岩缝下方某个位置。然后，是一阵更轻微的、像是在摸索或观察的动静。
岩缝里的五个人，心脏都提到了嗓子眼。会是谁？胡家的家丁？官府的差役？还是那个猎户？
时间仿佛凝固了。每一秒都像一年那么漫长。
突然，外面传来一个男人压抑的、带着疑惑和贪婪的自言自语，声音很轻，但在这死寂的环境里，却被岩缝巧妙地放大、传递了进来：
“咦？这缝……好像能通上去？这刮痕……像是新弄的……上面会不会……”
是那个猎户！张大胆！
李根柱瞬间判断出了来人的身份和意图。他不是直冲着这个岩缝来的，而是被岩缝下方周木匠之前查看矿苗时留下的工具刮痕吸引，误打误撞摸到了这里！而且，他发现了岩缝可能通往上方！
不能让他在下面对岩缝结构探查太久！万一他找到攀爬上来的路径，或者干脆大喊大叫引来同伙……
李根柱和孙寡妇交换了一个眼神。两人都从对方眼中看到了决绝。
必须在他造成更大威胁之前，解决他！
怎么解决？杀？还是……
李根柱脑子飞快转动。杀一个猎户容易，但尸体处理、血迹、可能存在的同伙，都是麻烦。而且，他们现在需要情报，需要了解山外的动向。
一个大胆的计划，瞬间在李根柱脑中成形。
他对着孙寡妇，用口型无声地说了几个字。孙寡妇先是一愣，随即眼中闪过狠色，点了点头。
李根柱又对吓得魂不附体的赵老憨和周木匠做了个“安静、别动”的手势。
然后，他深吸一口气，调整了一下姿势，将身体紧紧贴在入口内侧的石壁上，手中的镰刀换了个更便于突刺的角度。
岩缝外，张大胆似乎下了决心。他嘀咕了一句：“上去看看…