插着柴刀。

    不是胡家的家丁，也不像是官差。看装束，像是个猎户或者山民。

    那人在灌木丛后蹲了一会儿，眼睛仔细地扫视着这片山坳，尤其是在山洞洞口的方向停留了片刻。他似乎发现了什么——可能是李根柱他们昨晚进出留下的、还没来得及被风吹散的细微痕迹，也可能是山洞里升腾过的、虽然散尽但仍有迹象的烟气。

    李根柱的心提到了嗓子眼。手，慢慢握紧了身边的镰刀。

    那人观察了大概半盏茶的功夫，似乎没有下定决心靠近，最终，他小心翼翼地退后，转身，像只狸猫一样，悄无声息地消失在了茂密的枯树林里。

    直到那人的身影完全消失，又等了好一会儿，确认没有动静，李根柱才缓缓吐出一口浊气，后背惊出了一层冷汗。

    “是……是啥人？”赵老憨颤声问。

    “猎户。”李根柱沉声道，“冲着悬赏来的。”

    孙寡妇的脸色也凝重起来：“他看到我们了？”

    “不确定。但他肯定怀疑这片地方了。”李根柱说，“这里不能待了。立刻收拾东西，马上转移！”

    悬赏的威力，比他们想象的来得更快，更直接。三十两银子，已经让第一个嗅到血腥味的“猎人”，摸到了他们的附近。

    身份的转变，不仅仅是自己内心的认知，更是外部世界毫不留情的确认和追杀。从良民到贼寇，这条鸿沟一旦跨过，就再也不能回头。而回望的代价，就是死亡。

    三人以最快的速度收拾起那点可怜的家当——粮食、武器、火种、石片“锅”。孙寡妇甚至忍痛用柴刀砍了一些带叶的荆棘，简单拖拽了一下洞口附近的痕迹。

    离开这个只待了一夜的山洞时，三人都忍不住回头看了一眼。

    这个阴暗、寒冷、却给了他们短暂喘息和做出关键抉择的地方。

    “走吧。”李根柱率先钻出荆棘，警惕地看了看那个猎户消失的方向，选择了相反的一条更难走、岩石更多的路线。

    孙寡妇拄着柴刀跟上。赵老憨背着最重的粮袋，跌跌撞撞地跟在最后，脸上依旧恐惧，但眼神里，多了一丝被逼到绝境后不得不硬起来的麻木。

    北山伙，这三个刚刚给自己命了名、定了规矩的“贼”，开始了他们成为“贼”之后的第一天——在更深的危险逼迫下，仓皇地寻找新的藏身之地。

    而山下的世界，那张三十两银子的悬赏榜文，正如一块投入死水潭的石头，激起的涟漪，正在一圈圈扩散。更多贪婪或绝望的眼睛，将会望向这片沉默而荒凉的群山。

    李根柱知道，留给他们的时间，不多了。他们必须更快地适应“贼”的身份，更快地找到生存之道，更快地……变得强大。

    否则，明年开春，这片山坳里，只会多出三具无人认领的白骨，成为野狼和乌鸦的盛宴。

    这就是明末，这就是乱世。身份转变的代价，从来都是鲜血和性命。

    而他们，才刚刚开始！