“李家主过誉了。”我抱拳还礼，不卑不亢，“凌州之事，实乃迫不得已的自保之举，顺带帮朋友了却些陈年恩怨，些许微末战绩，不足挂齿。倒是李家主坐镇这万里海疆，掌舵‘海市’，商通诸州，情报洞悉天下风云，才是真正的翻云覆雨、执掌大势，令人由衷敬佩。”
商业互吹，也是谈判的前奏。
李志豪呵呵一笑，捋了捋长须，示意我们落座。精美的海柳木茶几上，早已摆好了香气清雅馥郁的灵茶，茶汤澄澈碧绿，热气氤氲间有淡淡灵气升腾，显然是海外难得的珍品。侍女悄无声息地退下。
羊羊羊立刻跑到风丫头旁边的座位坐下，端起自己那杯温度刚好的茶就灌了一大口，然后舒了口气，开始小声跟风丫头嘀嘀咕咕地控诉刚才的“惨痛经历”。李柏宏和童家兄弟侍立在家主身后，目光却不由自主地往我们这边瞟。
几句闲谈寒暄，品过一道茶后，李志豪将手中的薄胎瓷杯轻轻放下，目光转向我，脸上的笑容依旧温和，但眼神已然变得专注而深邃。
“明人面前不说暗话。易小友此番不辞辛劳，寻至我这海外孤岛，想必不只是为了与莹芝团聚这么简单吧？可是为了那即将搅动天下风云的‘圣魔碑’之事，欲效仿凌州之举，来与我李家……商讨结盟共进之策？”
老狐狸就是老狐狸，直接切入核心，连铺垫都省了。
我也放下茶杯，收敛了客套的笑容，正色道：“李家主快人快语，洞察分明。那晚辈也直言不讳。正是为此而来。凌州联盟初立，意在求存图强，欲在即将到来的‘圣魔碑’风波乃至可能席卷天下的乱局中，为一方百姓、也为自身寻一条稳妥之路。然，仅凭一州之地，力有未逮。李家坐拥海上咽喉，实力雄厚无匹，更兼情报网络四通八达，覆盖水陆，乃是英雄之后，信义传家。若能得李家为盟友，水陆呼应，情报共享，资源互补，无论是对抗外敌、稳定局势，还是共同探寻‘圣魔碑’之秘，把握先机，都将如虎添翼。此乃合则两利、共襄盛举之事，不知李家主意下如何？”
我将结盟的好处拔高到“求存图强”、“为一方百姓”和“把握先机”的层面，言辞恳切，同时再次给李家戴了顶“英雄之后”、“信义传家”的高帽。
李志豪听完，脸上那老狐狸般的、仿佛永远波澜不惊的笑容加深了些许。他慢条斯理地端起茶杯，又抿了一口，才缓缓放下，目光平静地看着我：“易小友所言，高屋建瓴，甚是在理。结盟互助，确是乱世中智者所为。不过……”
他话锋一转，语气依旧平和，却带着一种历经沧桑的笃定：“小友可知，我李家千百年来，能在这内陆豪强纷争、海上风险莫测的夹缝中，不仅屹立不倒，反而日渐兴盛，靠的并非一味争强斗狠，或轻易将全族命运押注于某一方。我们世代秉持的立身之道，乃是四个字——”
他顿了顿，目光变得悠远而深邃，一字一句道：“置、身、事、外。”
“哦？”我眉梢微挑，并未感到意外。乱世之中，实力雄厚却又位置超然者，往往选择观望，待价而沽，这是再正常不过的聪明做法。
“李家主真能置身事外吗？”我微微一笑，目光似是不经意地扫过他身后下意识挺直了脊背、肌肉微微绷紧的李柏宏和童家兄弟，“若真能超然物外，与世无争，令郎与这几位忠勇之士，何必日日勤修不辍，将兵刃磨得雪亮，将洋流之力操控得如臂使指？这海岛之上，岗哨林立，阵法隐现，战船整备，又是防的何人？遍布四海的‘海市’耳目，搜集的难道只是商贾货殖之价？李家主，恕我直言，您口中的‘置身事外’，恐怕是‘置身’于这场即将到来的天下棋局之外，冷眼旁观，待时而动吧？”
我身体微微前倾，声音平稳却带着一丝洞悉事实的锐利：“而您此刻犹豫，无非是觉得，我们凌州联盟目前的实力，尚未达到让您下注的门槛；我们的盟友构成——魏单两家与曾家史家有世仇，宝光寺乃方腊后人的势力，田家被名将之后的各大家族猜忌，陶家更与‘天平会’等赵家皇室势力牵扯不清——在您看来风险过高，容易引火烧身。您担心，此时与我等结盟，会过早将李家拖入内陆的浑水泥潭，甚至直面赵家皇室的锋芒，得不偿失。晚辈说的，可对？”
我将李志豪心中最核心的顾虑，毫不留情地摊开在了这茶香袅袅的听涛阁中。
李志豪脸上的笑容没有丝毫变化，但眼神细微地闪烁了一下。他没有承认，也没有否认，只是轻轻摩挲着光滑的茶杯边缘，默认了我的判断。
阁楼内的气氛，因为我的直白剖析而略显凝滞。茶香似乎都淡了些。李柏宏握紧了拳头，童家兄弟的呼吸也轻微一滞。羊羊羊停止了和风丫头的嘀咕，担忧地看向我，又看看她的便宜“父亲”。
我却丝毫不显慌乱，反而放松身体，靠回椅背，语气恢复了之前的从容，甚至带着一丝淡淡的、不容置疑的笃定：“这一点，李家主大可放心。我们这