镇江城的东、西、南三大粥棚，是城市百姓唯一的活命指望。天还未亮，饥肠辘辘的百姓便排起长队，老弱妇孺蜷缩在寒风里，面黄肌瘦，衣衫褴褛，每个人的眼中都透着对粮食的极度渴望。负责施粥的兵卒捧着粗瓷大碗，将稀得能照见人影的米汤舀进百姓手中的破碗里，每一碗都量得极准——城市居民每日配给，仅两碗稀粥，连半粒干粮都没有。
一个七八岁的孩童捧着稀粥，几口便喝了个干净，拽着母亲的衣角哭着喊饿，母亲只能将自己的碗递过去，强忍着腹中的绞痛，抹着眼泪说：“娘不饿，娃吃。”
街边的墙角，常有饿极了的百姓瘫倒在地，只剩微弱的呼吸；原本热闹的街巷，如今十室九空，粮店的门板紧闭，墙上贴着的粮食配给告示，被寒风刮得哗哗作响。
这不是个别城池的景象，而是整个江南复国军控制区的缩影。
土改分田后，农民的生产积极性被彻底激发，家家户户都盼着多打粮食，可残酷的现实却掐断了所有希望：青壮年劳力被大量征召入伍，从乡村抽走的青壮超过十万，田间地头只剩下老人、妇女与孩童，犁地、插秧、收割全靠老弱支撑，人力缺口触目惊心；今夏苏北大旱，太湖流域水位骤降，稻田龟裂，秋粮减产近四成；荷兰封锁南洋与东海，外地粮食无法调入，北方草原的粮道又被清军与准噶尔阻隔，江南彻底成了一座粮食孤岛。
粮仓的空虚，比海防的空白更让人心惊。
后勤总署的每日粮情报表，如同催命符一般摆在赵罗的案头：官民存粮总计不足二十万石，按现有配给量，仅能支撑四十五天；军粮储备仅剩八万石，前线守备队、海防民兵已开始减半配给，每日两餐稀粥配野菜，连战马都开始啃食树皮干草。
为了保住前线将士的口粮，保住复国的最后战力，赵罗被迫签署《战时粮食严配令》，将配给制度推向极致：城市居民优先保障老弱病残，青壮年每日稀粥两碗；农村百姓保留最低口粮，其余粮食全数上交，支援前线与城市；军中将士除海防、陆军一线部队外，后勤、机关、军工人员一律减半配给；严禁私藏粮食、黑市交易，违者军法处置。
农村的百姓们深明大义，即便自己饿得面黄肌瘦，依旧把仅存的糙米、杂粮悉数上交。苏州乡下的老农陈阿爹，攥着土改分来的田地，却把秋收的三石粮食全数捐出，对着前来收粮的兵卒说：“大帅给了咱田地，咱不能拖后腿，将士们吃饱了，才能守住咱的田！”可转身回到家，他只能带着孙儿挖野菜、剥树皮，熬过这个寒冬。
军民同心、勒紧裤腰带的坚守，终究抵不过粮食彻底短缺的残酷。
腊月初十，常州府武进县发生饥民骚乱：数百名饿极了的百姓冲进县城粮店，抢夺库存的少量杂粮，虽被当地守备队迅速平息，无人伤亡，却像一颗石子投入平静的湖面，激起了层层恐慌。
骚乱刚平，军情处的绝密密报便送到了赵罗手中，内容让他脊背发凉：
清廷细作已潜入江南各府，暗中散布谣言，谎称“复国军大势已去，荷兰舰队即将攻破长江，清廷大军不日南下，唯有剃发投降，才能领粮活命”。谣言在饥民中飞速传播，南京、苏州等大城人心惶惶，不少百姓开始暗中观望，甚至有少数士绅偷偷与北方清廷暗通款曲。
赵罗拿着密报，独自站在粮仓的空荡库房里，看着堆积如山的空麻袋，心中的沉重远超长江决战、荷兰炮击之时。他太清楚，外敌并不可怕，最可怕的是内部崩溃。荷兰的坚船利炮、清廷的铁骑、日本的水师，都能靠血肉防线抵挡，可一旦百姓断粮、民心溃散，不用敌人进攻，复国大业便会瞬间土崩瓦解。
焦山统帅部连夜召开紧急核心会议，帐内的气氛压抑得令人窒息。
后勤总长捧着粮情报表，声音颤抖：“大帅，最多四十天，官民存粮将彻底耗尽，到时候别说守海防、练新军，百姓们会活活饿死，军队会不战自溃！”
沈锐攥着拳头，眼底满是无奈：“前线的将士们已经开始挖野菜充饥，海防炮台的民夫饿倒了上百人，再没有粮食，非对称海防的修筑也要停滞！”
范·海斯特看着憔悴的众人，也收起了往日的沉稳，忧心忡忡：“我可以暂停武器研发，优先保障工匠口粮，可粮食是真的没有，我纵有通天本领，也造不出一粒米。”
所有人的目光，都聚焦在赵罗身上。这位在血火中从未低头的统帅，此刻眉头紧锁，指尖轻轻敲击着案几，脑海中飞速盘算着所有破局的可能。
江南本土，已无粮可征；
北方草原，战乱阻隔；
南洋东海，荷兰封