多少人？”

    “三十匹骆驼，二十个人。刀压在最底下，整整一百把，刀刃没开。”

    韩元朗沉默片刻，忽然笑了。

    他把酒葫芦往地上一扔，站起身：

    “让那姓赵的进来。本王……老子要亲自见见。”

    黑衣人领命退下。

    韩元朗站在演武场边，盯着西边灰蒙蒙的天。

    周大疤瘌凑过来，压低声音：“将军，那批刀可是宁王的货，现在宁王死了，京里来人押货——这里头水有多深，您可想好了。”

    韩元朗转过头，盯着他，那双眼睛里闪着琢磨不定的光：

    “水越深，鱼越大。老子在这凉州蹲了十年，再不冒个头，就真成看门狗了。”

    京城户部后堂，戌时三刻。

    算盘珠子噼啪响了一整天，终于停了。

    沈重山蹲在太师椅里，独眼盯着面前那本新送来的账册——是凉州节度使府近五年的收支明细，好不容易从兵部库里翻出来的，落满了灰。

    林墨站在一旁，手里捧着碗茶，茶早凉了。

    “尚书大人，”他轻声道，“凉州那边，有发现吗？”

    沈重山没答话，只把账册翻到某一页，指着上头一行数字：

    “天启二十七年，凉州节度使府申报‘边关修缮’银八万两。可同期工部的记录里，凉州压根没报过修缮工程。”

    林墨凑过去看了看：“那这八万两……”

    “要么进了韩元朗的私库，”沈重山独眼一眯，“要么送去了别的地方。”

    他把账册合上，往后一靠，太师椅发出吱嘎一声响。

    “林墨。”

    “下官在。”

    “派人去趟兵部，”沈重山闭上眼，“查查天启二十七年，西域那边有没有什么动静。”

    林墨愣了愣：“尚书大人怀疑那八万两……”

    “怀疑什么？”沈重山睁开眼，独眼里闪着寒光，“老夫是管钱粮的，只管银子去了哪儿。至于去哪儿干什么，那是陛下操心的事。”

    林墨领命退下。

    后堂里只剩沈重山一人。

    他盯着窗外的月亮，忽然想起王镇北临刑前让人捎来的那张纸条：

    “沈老，您信不信，这朝堂上那些穿蟒袍的，比咱们这些穿铁甲的，心黑多了。”

    那时候他不信。

    现在他信了。

    凉州城外三十里，骆驼城外的茶棚。

    老乔蹲在原地，碗里的茶早凉透了。他盯着西边那条官道，盯着那些越来越远的黑影，盯了很久。

    小伙计凑过来：“掌柜的，您看啥呢？”

    老乔没答话，从怀里掏出个铜哨子，塞进嘴里吹了三声。

    两短一长。

    远处传来回应的哨声，也是三声。

    老乔站起身，拍拍屁股上的土。

    “关门。”他说，“今儿个不做生意了。”

    小伙计愣了愣：“掌柜的，天还没黑呢……”

    老乔已经走进茶棚，把门板一块一块装上。

    小伙计站在外头，盯着那扇关上的门，挠了挠头。

    他不知道，那三声哨响，顺着凉州城外三十里的骆驼刺丛，一路传进了节度使府后院的暗室里。

    韩元朗坐在暗室里，手里攥着张刚送来的纸条，嘴角勾着笑。

    纸条上只有一行字：

    “京里来的一百把刀，压货的是独眼，姓赵。是狼。”

    他把纸条凑到烛火上，看着它烧成灰烬。

    “狼好啊。”他喃喃，“狼来了，才好打猎。”

    暗室门外，赵横站在廊下，等着传见。

    他摸了摸怀里那半块麒麟玉佩——是临行前韩铁胆塞给他的，说万一事情有变，拿这个找凉州城里一个姓乔的老头。

    那老头，在城外开了三十年的茶棚。