。师父说，没出师就敢接单，这叫坏了行规，传出去名声就臭了。将来别说正常出师，就算自己接活，别人能收五万十万，我最多只能要两万，长此以往损失多大？有师父认可的徒弟，跟没师父背书的，在行当里根本是两回事。”

    易中海的脸色青一阵白一阵，闷声不吭地听着。

    “第二，就算我出师了，也不能接邻居亲朋的活。”

    我继续说。

    “为啥？还是怕坏规矩。该收多少钱就收多少钱，可对着亲戚邻居，你好意思要高价？少收钱吧，就是搅乱行情，让其他同行难做，这是要得罪人的。师父说，宁可得罪亲朋，不能得罪同行，不然在这行当里混不长久。”

    我看着他越来越难看的脸色，放缓了语气：“一大爷，真不是我不帮忙。但这规矩是祖师爷传下来的，我不能坏了师父的名声。”

    易中海把筷子往桌上一拍，胸口起伏着：“合着你们厨子的规矩比邻里情分还重要？”

    “在我们这行，规矩就是饭碗。”

    我从兜里掏出张纸条递过去。

    “不过我跟师父求了情，他说可以让他的大徒弟来帮忙。人家是正经出师的老师傅，手艺比我好，就是价钱上不能少，该多少是多少。我可以帮你们牵桥搭线，保证把菜炒得地道。”

    易中海盯着那张纸条，半天没说话。

    屋里静得能听见窗外的鸟鸣，最后他冷哼一声：“行了行了，我知道了！你走吧，这事我自己想办法！”

    我知道他心里窝着火，但规矩就是规矩。

    我拱了拱手，转身走出屋。

    门“吱呀”一声关上，易中海还僵坐在桌边，盯着桌上那两个没动过的热包子。

    窗外的晨光斜斜照进来，把窝头的影子拉得老长，也把他心里那点刚冒出来的疑惑照得透亮。

    “不对劲……”

    他喃喃自语，手指无意识地敲着桌面。

    昨儿晚上才跟傻柱提了掌勺的事，这小子今儿一早就上门拒绝，还搬出田国富和一堆“行规”来。

    哪有这么巧的？

    从四合院到丰庆园来回得一个多钟头，傻柱就算连夜去找师父，田国富也未必肯半夜见他。

    再说，哪有师父对这种邻里小事反应这么快的？

    “这小子，根本就没去找他师父。”

    易中海猛地拍了下大腿，恍然大悟。

    那些什么“没出师不能接活”“不接亲朋邻居的单”，听着条条是道，合情合理，说到底不过是傻柱自己不想帮忙的借口。

    他越想越觉得是这么回事。

    傻柱那番话，从行当规矩说到长远损失，从师父名声讲到同行关系，条理清晰得像早就背好的稿子。

    每一句都堵得他哑口无言——反驳吧，显得自己不懂行规，不尊重人家的手艺传承。

    不反驳吧，这事就只能这么黄了。

    “好个傻柱……”

    易中海拿起桌上的窝头，咬了一口却没滋没味，硬生生咽了下去。

    以前总觉得这小子愣头愣脑，脾气上来不管不顾，可今儿这一手，算计得比阎埠贵还精。

    他想起傻柱拒绝时的样子，不卑不亢，眼神里带着一股子不容置疑的笃定，哪还有半分过去“傻气”的影子？

    从修房子时应对贾张氏的撒泼，到现在用一套“规矩”堵死自己的请求，这小子不仅脑子转得快，还学会了用道理当武器。

    “是真聪明了啊……”

    易中海靠在椅背上，长长叹了口气。

    这声叹息里，有被算计的窝火，有对往日印象的颠覆，更有几分说不清道不明的复杂。

    傻柱不再是那个能被他三言两语哄着干活的愣小子了，这四合院里的水，怕是要因为这小子的变化，悄悄起波澜了。

    他把剩下的半个窝头放在桌上，没了胃口。

    阳光爬过窗台，照在空荡的桌角，仿佛在嘲笑他昨晚那点自以为是的拿捏。

    这傻柱，藏得可真够深的。