嘴上夸着，脸色却一点点沉了下去，眼神里的热乎劲儿全没了。
他悻悻地往门口挪：“既然这样，那我就不打扰你练功了。你忙着，忙着。”
走到门口时，他脚步顿了顿，没回头，闷闷地丢下一句：“真是……油盐不进。”
说完就头也不回地走了，连平时那套“邻里和睦”的说辞都懒得演了。
我看着他的背影笑了笑，转身把菜刀挂好。
阳光透过新窗户照进来，落在锃亮的锅沿上，映出一片暖融融的光。当不当天下第一的厨子另说，至少这清净日子，可不能让阎埠贵搅了。
夜色刚漫过四合院的屋脊，敲门声就响了。
我拉开门，易中海背着手站在门口，月光把他的影子拉得老长，脸上没什么表情，不像平时那样端着“一大爷”的架子。
“柱子，忙完了？”
他径直走进屋，目光扫过新刷的墙壁，最后落在我身上。
“听说下午贾大妈来找你了？”
我心里有数，知道他来干啥，往炕沿上一坐：“嗯，来借房子，我没同意。”
“你呀。”
易中海叹了口气，语气带着几分不赞同。
“贾东旭结婚是大事，贾家就一间屋，确实为难。你这房子空着也是空着，借他们用几天怎么了？邻里之间，抬头不见低头见，把关系闹僵了不好。”
“一大爷，话不能这么说。”
我皱起眉。
“这房子是我借钱修的，凭啥借给别人当婚房？再说贾张氏那态度，哪是借房，分明是抢。”
“她性子急，你别跟她计较。”
易中海摆了摆手，继续数落。
“你一个年轻人，度量得大些。院里谁不说你是个热心肠？这次这事办得，确实让人挑理。”
他说了半天，见我没松口，才话锋一转。
“罢了，房子的事过去了，我也理解，新房刚修好，谁都舍不得外借。”
我没接话，知道他还有下文。
果然，易中海清了清嗓子，语气缓和下来：“不过有个事，你得帮个忙。贾东旭的婚期定了，就在下月初，家里正愁没个像样的厨子掌勺。我听说……你跟着田国富师傅学厨艺，近来进步很大？聋老太太都夸你炒的菜赶上饭馆水平了。”
我心里咯噔一下，就知道他绕了半天是为这事。
“一大爷是想让我去给贾东旭的婚礼掌勺？”
“正是。”
易中海点头，脸上露出几分期待。
“你看，贾家条件一般，请不起饭馆的大师傅。你去帮忙，一来能让婚礼办得风光些，二来也能缓和缓和你跟贾家的关系，一举两得。”
他看着我，眼神里带着长辈对晚辈的“期许”：“柱子，这可是积德行善的事。你手艺好，露一手让院里人瞧瞧，将来名声传出去，对你在丰庆园立足也有好处。”
月光透过窗户照进来，在地上投下窗格的影子。
我看着易中海那张看似公允的脸，心里冷笑。
这老货先是批评我不借房，再转而让我免费出力，算盘打得比阎埠贵还精。
可他既然搬出了聋老太太，又把话说得这么冠冕堂皇，拒绝的话倒显得我不识抬举了。
“一大爷，这事先不说。”
我避开他的目光，起身往灶台添了点柴。
“我得想想。”
第二天一早，我揣着俩热包子，径直往易中海家走。
刚到门口就听见屋里的动静，易中海正端着碗喝粥，见我进来，立刻眉开眼笑地起身：“柱子来了？正好没吃饭吧？快坐，我这还有俩窝头，一起垫垫。”
我瞥了眼桌上的咸菜碟和黑乎乎的窝头，摇了摇头：“不了一大爷，我吃过了。”
说着把手里的包子往旁边小桌上一放。
“我来是说昨天的事。”
易中海脸上的笑淡了些，拉过椅子坐下：“想通了？其实帮个忙不费事……”
“不是，”我打断他，语气斩钉截铁：“一大爷，给贾东旭婚礼掌勺的事，我帮不了。”
易中海的脸“唰”地沉了下来，手里的粥碗往桌上一顿：“你说什么？我昨天跟你说那么多，你全当耳旁风？贾家就盼着这婚礼能体面点，你这点忙都不帮，怎么这么自私小气？”
“不是我小气，是行当里有规矩。”
我迎着他的目光，把早就想好的说辞摆出来。
“昨天我回去就跟我师父田国富说了这事，他老人家把我骂了一顿，说绝对不行。”
“你师父？他知道什么！”
易中海提高了嗓门。
“不就是炒个菜吗？哪来那么多讲究！”
“厨子行当的讲究多了去了。”
我掰着手指给他数。
“第一，我还没出师，按规矩不能在外接私活