此时，第一缕真正的朝阳终于爬上了远处的山脊，将村落染上一层温暖的金红色。村口也开始陆续出现了等候的凡人身影。
忙碌而井然有序的丹药分发持续了大半日。赤红的丹药给冬日受寒、肢体酸痛的老人，青碧的药丸给体热心躁的青壮，搭配妥当的药包则针对各种寒热错杂的症候。汐蒙主导，林安辅助查漏补缺，李响则主要负责接待、登记和维持秩序。
当最后一个面带感激的老人家领了丹药离开，日头已经西斜。李响长舒一口气，整个人像是刚从水里捞出来一样，瘫靠在椅背上，一边揉着发酸的胳膊一边嘟囔：
“呼……走咯！总算发完了！我的老天爷，这活可真是……”他一副累极了的模样，但眼神里又有种完成任务的轻松，“‘一日练一日功，一日不练十日空’。白搭一天功夫，贡献点没挣几个，今日新得的《斩星剑诀》还没焐热，更别提修炼了。真不如回去耍耍剑来得痛快！”他语气中带着显而易见的懈怠和对剑道的向往。
汐蒙正收拾着所剩无几的丹药和器具，闻言抬起头，似笑非笑地看着李响：“哎呀，你还有脸说这话？入星宗少说也有二十年了吧？论这辨草识丹、药性调和的本事，我看你还远不如人家刚入门的小苍兄弟呢。这第四峰的传统，你学了几成？”
李响脸一红，挠了挠后脑勺，嘿嘿讪笑两声：“汐师叔您就别再取笑我啦！所谓人各有志嘛！我这心啊，就不在那丹炉草药上，听着噼啪燃烧丹火就犯困。我就觉得剑鸣铮铮，斩破长空那才叫一个痛快！这丹道……”他摆摆手，一副敬谢不敏的样子。
忽然，他话锋一转，目光灼灼地看向林安：“不过话说回来，这位……白苍兄弟在草药药理方面确实是这个！”他竖起大拇指，由衷赞叹：“一看就是个深藏不露的高手！我叫李响！响亮的响！你叫什么来着？白……苍？对！白苍！”
林安看着李响夸张的表情，平静回应：“正是在下，白苍。”语气自然，扮演着一位刚入门、有些天赋却不张扬的普通巫咸族弟子。
李响一拍大腿：“白苍！好名字！小苍兄弟一看就是实诚人！”他笑得一脸灿烂，站起身来，又用力拍了拍林安的肩膀（这次轻了些），带着一种豪爽的承诺口吻：“嘿嘿，我看好你啊！以后在星宗混，有门道尽管找你李哥我！我罩着你！虽然丹道我不行，但在外门这片儿，打听个消息、混个脸熟，李响我这名字还是管点用的！”他脸上洋溢着一种莫名的自豪感。
林安心中微动，这李响虽然毛躁，心性却颇为爽朗，言谈间毫无大族子弟的骄矜或普通散修的算计，倒像个凡俗市井里的愣头青少年。在这个充斥着各种古老算计、波云诡谲的硫阳道州，甚至在看似平和的瑶池星宗内部，这种性情反而显得有些“意思”，甚至难得。或许是个不错的、无意识的线索来源？
林安面上适时露出一点谦逊的微笑，拱手道：“李师兄抬爱了。”
趁着短暂的空隙，林安望向远方暮霭渐起的山峦，那起伏的阴影深处，似乎隐隐传来某种极其低沉的、仿佛大地脉搏般的嗡鸣。他不经意地问汐蒙：“敢问汐师叔，这瑶池星宗，每年都是如此，要下山为凡人开诊赠药吗？”他的问题恰到好处地指向了此地行为的独特之处。
汐蒙整理锦囊的动作顿了顿，目光飘向村落深处袅袅升起的炊烟，声音也放得柔和了一些，带着追忆的口吻：
“并非整个瑶池星宗都如此行事。这只是我们第四峰的传统罢了。”她的目光仿佛穿透了时光，“据说，是六十年前的事了。那时，四峰的一位老山主卡在化神境顶峰久未突破，心有所感，便封了修为，化身为凡尘一老医，于这万千浊世中行走寻求意境突破。
机缘巧合，行至此村落，被村中一户朴实人家收留、照料。老山主一住便是百年，结下了深厚的情谊。百年间，见惯了生老病死，尝尽了人间疾苦，一颗道心竟在凡尘烟火中打磨得愈加通明。就在某个月夜虫鸣的寻常时刻，老山主豁然开朗，心境突破，终入炼虚之境。他感念村落之缘，回归宗门四峰后便立下此规，每岁遣四峰弟子于此村落开义诊旬日，布施丹药，以报恩情，亦为后来者留份念想。”
她微微一顿，语气中带上了几分现实：“当然，宗门高层对此也是乐见其成。发放的这些丹药，不过是峰内炼丹房积攒下来的一些不成品级、蕴含杂质的‘废丹’。于修士而言，效力微弱，弃之又可惜。散于这些凡人，总能治好些寻常病痛，也算是物尽其用，谈不上浪费。”
林安认真听着，心中了然。此乃道门之中常见的“化凡”与“积累福德”之举，尤其是在这讲究因果循环的硫阳道州，更非特例。只是这看似平凡善举的背景，与硫阳道州当前暗流涌动的局势交织在一起，便显得别有一番滋味。村落安宁祥和，村外的世界却酝酿着倾覆的风暴。不过，这层背景他就此并未点破。
“原来如此，弟子受教了。”林安颔首表示明白。