得连夜收拾细软准备跑路的——

    跑不掉。

    城门早已封了。出城的路，每一道关卡都有人守着。

    南宫澈站在书房窗前，望着外头沉沉的夜色。身后案上堆满了卷宗，都是这些天查出来的东西。印子钱，强买强卖，逼良为贱，草菅人命——

    一桩一件，触目惊心。

    六年。

    他把自己关了六年，这乾安城就烂了六年。

    他把拳头攥紧，又松开。

    “王爷，”身后有人禀报，“门外……来了好些百姓。”

    南宫澈转过身。

    “百姓？”

    “是。”那人道，“不知怎么知道是王爷亲自下令彻查，自发来的。跪了一地，说要……谢王爷。”

    南宫澈沉默了一瞬。

    他抬步向外走去。

    王府大门外，黑压压跪了一片。

    都是寻常百姓打扮。有老的，有少的，有妇人抱着孩子的，有老人拄着拐杖的。他们跪在雪地里，额头抵着冰凉的地面，久久不起。

    有人看见南宫澈出来，抬起头，老泪纵横。

    “王爷——”那老人声音发颤，“草民等……等这一天，等了太久了！”

    身后，跪了一地的人跟着叩下头去。

    雪还在落。

    落在那些跪伏的脊背上，落在那些苍老的发顶，落在那些激动得微微颤抖的肩膀上。

    南宫澈站在门内，望着那些人。

    他望着他们额头上沾着的雪，望着他们眼眶里滚落的泪，望着他们攥紧的、粗糙的手。

    他忽然明白了一件事。

    这六年，他把自己关起来，以为是在自保。

    可这些百姓，他们不是。

    他们无处可躲，无处可藏，只能任由那些豪门大族欺压。一年，两年，三年，六年——六年了，没有人替他们说话。

    直到昨夜。

    直到他六岁的儿子，破窗救了一个素不相识的小姑娘。

    而他这个做父亲的，终于走出了那扇门。

    南宫澈慢慢走下台阶。

    他走到那个老人面前，俯下身，托住他的手臂。

    “老人家，”他的声音不高，却稳稳的，“起来。”

    老人被他扶起来，泪流满面。

    南宫澈直起身，望向那些跪了一地的人。

    他看见他们眼底的光。

    那光里有期盼，有感激，也有一种小心翼翼的、不敢说出口的希冀。

    他沉默了一会儿。

    然后他开口，声音不高，却一字一字清清楚楚：

    “从今往后，乾安城的事，本王管。”

    那些人愣住了。

    然后，不知是谁先反应过来，叩下头去。

    “王爷千岁——！”

    “王爷千岁——！”

    呼声此起彼伏，在雪夜里传出去很远。

    南宫澈站在那里，任由雪落在肩上。

    他忽然想起那夜在书房里，兄长问他：“你告诉孤，你这个夜王，有什么用？”

    他当时答不上来。

    可此刻，他望着那些跪伏的百姓，望着他们眼底的光——

    他知道该怎么答了。

    远处，王府门内，一道小小的身影站在那里。

    南宫凌裹着厚厚的氅衣，望着父王的背影。他看不太懂那些大人们在做什么，可他看见那些百姓跪着，看见父王站在雪里，看见他们都在哭，又都在笑。

    他想了想，小跑着追上去，拽住父王的衣角。

    南宫澈低下头。

    南宫凌仰着脸望着他，眼睛亮亮的。

    “父王，”他小声道，“他们怎么哭了？”

    南宫澈望着他，沉默了一会儿。

    然后他伸出手，把氅衣解下一半，将那个小小的身影裹了进来。

    “因为他们高兴。”他说。

    南宫凌似懂非懂地点点头。

    他靠在父王身侧，望着那些跪着的人。雪落在他们身上，落在父王肩上，落在他的发顶。

    他忽然觉得，雪好像没有那么冷了。

    远处，天边露出一线青灰。

    天，快亮了。