那时候他知道，这个弟弟不是怕他。
是认输。
认输，不是认命。
可今天他跪在这里，说的是“有罪”，是“请责罚”，是“臣愧对百姓”。
不是怕。
是认。
认自己错了。
南宫溯心里忽然涌上一股说不清的滋味。
他站起身，走到南宫澈面前，低头看着他。
“责罚？”他的声音低低的，却比方才多了几分复杂，“你告诉孤，孤责罚你有什么用？”
南宫澈没有接话。
“区区一个员外，都敢做到这种地步。”南宫溯一字一字道，“可想而知，这乾安城的水，有多深？有多混？”
他顿了顿，声音陡然沉了下去：
“你告诉孤，你这个夜王，有什么用？”
这话像一记重锤，砸在南宫澈心口。
他没有说话。
可他攥紧的手指，指节已泛了白。
有什么用？
他问自己。
六年前，他被封夜王，来乾安城。他以为自己从此可以安分守己，做一个不问世事的闲散王爷，让兄长放心，让自己活着。
六年了，他做到了。
安分守己，不问世事，连王府的门都很少出。
然后呢？
然后他的封地里，豪强横行，百姓受苦。一个十二岁的小姑娘被人逼嫁，他的儿子破窗去救，差点死在那里。
然后他的儿子跪在他面前，说：“再来一次，孩儿亦会如此。”
六岁。
一个六岁的孩子，比他这个当爹的，更有种。
南宫澈闭上眼睛。
“臣……”他的声音有些哑，却比方才稳了些，“臣知错了。”
南宫溯低头望着他。
“错在何处？”
南宫澈沉默了一会儿。
“错在……把自己藏得太深。”他说，“深到忘了自己是谁，忘了自己该做什么，忘了这里还有百姓。”
他睁开眼，抬起头，对上兄长的目光。
那目光里有愧疚，有自省，也有一点点——南宫溯看懂了那一点点是什么。
那是火。
将熄未熄的火，被风一吹，又亮了起来。
南宫溯望着那点火星，忽然觉得胸口的郁结散了些。
他蹲了下来，与南宫澈平视。
“澈弟，”他的声音忽然轻了许多，“你是不是以为，孤容不下你？”
南宫澈的身子微微一僵。
“你是不是以为，”南宫溯继续道，“孤给你封号、给你封地、让你来乾安城，是为了把你打发得远远的，让你从此做个废人？”
南宫澈没有答话。
可他的沉默，就是答案。
南宫溯望着他，良久。
他忽然笑了一下。
那笑容很复杂，有苦涩，有无奈，也有一点点的心疼。
“澈弟啊，”他的声音低得几乎听不见，“你就是这么想孤的？”
南宫澈望着他。
望着兄长眼底那一点落寞，那一点疲惫，那一点他说不清、道不明的东西。
他忽然想起很小的时候。
那时候他们还小，他是弟弟，他是哥哥。哥哥跑得快，他追不上，急得直跺脚。哥哥就停下来，回头等他。
“澈弟，快点，哥等你。”
后来他们长大了。哥哥成了太子，他成了皇子。他们不再一起跑了，他们开始争。
争那个位置，争那天下，争到最后，你死我活。
他输了。
他以为自己会死。可哥哥没有杀他。给了他封号，给了封地，让他带着妻儿来乾安城。
他以为那是流放。
他以为那是让他自生自灭。
他从来不敢问，哥哥是怎么想的。
他只知道，从那天起，他把自己藏起来。藏了六年。
不是怕死。
是怕——
怕再给哥哥添麻烦。怕再让哥哥为难。怕自己但凡有一点动作，就会被解读成另有所图。怕自己但凡有一点存在感，就会让那把悬在头顶的刀落下来。
他以为，活着，安分守己地活着，就是对这个国家安稳最大的作用。
可直到此刻他才明白——
他错了。
南宫澈的喉咙有些发紧。
“臣……”他的声音有些涩，“臣不是这个意思。臣只是……”
他顿了顿，把那口涩意咽下去。
“臣只是觉得，臣乃有罪之身，能得陛下宽宥，已是不易。臣不敢……不敢再让陛下为难。”
南宫溯看着他。