——片刻之前，书房内——
烛火跳动着，将满室光影摇得明灭不定。
南宫溯站在书房中央，面色阴沉如水。他的目光落在身那人身上，那目光里有审视，有不满，还有一种连他自己都说不清的复杂情绪。
南宫澈站在三步之外，垂着眼，沉默不语。
“区区一个员外，”南宫溯开口，声音不高，却字字如冰，“在光天化日之下，强抢民女，逼嫁幼女，以全家性命相胁——”
他顿了顿。
“还是在你的封地里。”
南宫澈的眉头微微动了一下，却没有抬头。
南宫溯盯着他，一字一字道：“你——不该给孤一个交代吗？”
书房里静得能听见炭火的呼吸。
南宫澈沉默了片刻，抬起头来。
他的目光很平静，没有躲闪，也没有惊惶。他只是那样迎上兄长的视线，声音不高，却稳稳的：
“臣有罪。”
南宫溯眉心微蹙。
南宫溯盯着他的眼睛，想从里面看出些什么。
南宫澈没有避开他的目光。
他只是那样站着，脊背挺得很直，像一株雪里的松。
南宫溯忽然有些烦躁。
他往前走了一步，声音陡然拔高：
“难道你在这乾安城里，就会在王府之中陪妻儿子女吗？”
南宫澈的睫毛微微颤了一下，却没有说话。
“还是说——”南宫溯的目光陡然变得锋利，像一柄出鞘的刀，“这背后，也有你夜王的手？！”
这话太重了。
重到南宫澈的脸色倏地变了。
他没有跪下。
他只是猛地抬起头，对上兄长的目光。那双眼睛里没有惧意，只有一种被触到底线的、近乎本能的反驳。
“陛下！”他的声音陡然拔高，却仍压着几分克制，“臣自从来到乾安城，便安分守己，从不与地方豪强往来，更不曾插手任何一件不法之事！”
他一字一字，咬得极重：
“臣有罪，罪在失察，罪在疏于职守——但臣绝无任何不臣之心，更不屑与那等宵小同流合污！”
烛火猛地一跳。
书房里陷入死一般的寂静。
南宫溯望着他。
望着他挺直的脊背，望着他眼底那一点灼人的光，望着他眉心那道倔强的竖纹。
那竖纹，和许多年前一模一样。
那年十五岁，他单枪匹马去闯北狄大营，回来时浑身是血，眉心就是这样一道竖纹。那年他们争皇位争到最激烈时，他站在朝堂上与他针锋相对，眉心也是这样一道竖纹。
这六年，南宫溯一直以为这个弟弟被磨平了棱角。
可此刻他忽然明白——没有。
他只是把棱角藏起来了。
藏得很深，藏得很辛苦，藏到连他自己都快要忘了自己是谁。
可此刻被他一激，那棱角就自己冒了出来。
南宫溯眼底那一点锋利，慢慢化开了。
他没有再追问。
他只是转过身，走回紫檀椅前，缓缓落座。
“那你告诉孤，”他的声音低了下来，却仍带着几分余威，“在你的封地里，怎么会发生如此之事？百姓甚至都不去报官，显然已经是积怨已久，对官府不信任——”
他抬起头，目光灼灼地盯着南宫澈：
“你这个夜王，就一点都不知道？”
南宫澈沉默了。
他知道吗？
他不知道。
他把自己关在王府里六年，除了每年的祭祀，生辰，几乎不与外界往来。他以为这样是对的——安分守己，不问世事，让兄长放心，让自己活命。
可此刻他才发现，他错了。
错得离谱。
他以为把自己藏起来就是尽责，可真正的尽责，是走出去，是站出来，是让那些百姓知道——夜王府还在。
他以为活着就够了，可活着，不是把自己活成一座孤岛。
他垂着眼，沉默了很久。
然后他慢慢跪了下去。
不是惶恐，不是畏惧，只是——
认。
认自己错了。
膝盖落在青砖地面上，发出沉闷的一声响。
“臣有罪。”他的声音不高，却字字清晰，“臣有失察之罪，有疏于职守之罪，有愧对百姓之罪。”
他顿了顿，抬起头，对上兄长的目光。
那目光里没有哀求，没有惊惶，只有一种坦然的、敢于承担的平静。
“臣请陛下责罚。”
南宫溯没有说话。
他只是望着跪在面前的那个人。
他