苏妙站在船头，看着两岸倒退的绿柳粉墙，水乡的温软气息扑面而来，却吹不散心头那层阴霾。自从那夜心口莫名刺痛后，这种不安就如影随形。文谦给她把过脉，说脉象平稳，并无异样，可她还是觉得有什么东西在暗中窥伺，像一根无形的丝线，拴在她和某个遥远的黑暗之处。
“想什么呢？”谢允之的声音从身后传来。他今日穿了身月白长衫，外罩青纱，看起来像个出游的文人，只有腰间那柄长剑透出几分肃杀。
“在想鬼哭岭。”苏妙回过神，轻轻叹了口气，“我娘在秘录里说那里‘九死一生’，可我们……”她顿了顿，“这么多人，都要跟着冒险。”
谢允之走到她身侧，与她并肩看着水面:“不是冒险，是必须。圣血丹不除，圣教不灭，天下永无宁日。况且——”他转头看她，眼中映着粼粼波光，“我们也不是去送死。赵弈请的那些人，陆寻提前做的准备，还有你的医术、我的剑术，加起来，胜算不小。”
这话说得笃定，但苏妙知道他在安慰她。她自己翻过那本秘录，“破邪金针法”艰深晦涩，“阴阳调和方”需要的药材更是闻所未闻。至于“神农引血术”，她只粗粗看了一遍就合上了——每用一次折寿一年，这种代价，不到绝境绝不能碰。
船队一共三艘，都是赵家名下的商船，外表普通，内里却加固了船板，备足了武器药品。苏妙和谢允之、文谦、小桃在第一艘；赵弈带着他请的高手在第二艘；萧寒领着亲兵和药材辎重在第三艘。三艘船前后相隔半里，既能互相照应，又不至于目标太大。
行程很顺利，两天后抵达苏州。船在阊门码头靠岸时，陆寻已经等在岸边。他换了一身粗布短打，脸上还抹了灰，像个普通的脚夫，只有那双锐利的眼睛没变。
“陆大哥。”苏妙下船，压低声音，“情况如何？”
“不太妙。”陆寻引着众人往码头旁的茶棚走，要了个最里面的位置，才低声道，“鬼哭岭最近动静很大。我派去的兄弟回来说，山里晚上常有火光，还有奇怪的诵经声。当地百姓都说，是‘鬼王娶亲’，吓得没人敢靠近。”
“鬼王娶亲？”赵弈挑眉，“这又是什么说法？”
“老辈人传言，鬼哭岭里住着个鬼王，每六十年娶一次亲，要选阴年阴月阴日出生的童男童女做祭品。”陆寻神色凝重，“今年正好是第六十年，七月十五又是至阴之日。圣教选这个时间地点，恐怕不只是为了炼药。”
苏妙心头一凛。她想起秘录里说的“至阴至阳交汇处”，难道圣教还要用活人祭祀来增强邪术效果？
“祭品……”她声音发干，“他们抓了人？”
“还不确定。”陆寻摇头，“但最近苏州附近确实丢了好几个孩子，都是阴日出生的。官府查了，没线索。”
茶棚里一时沉默。远处码头上传来商贩的叫卖声、船工的号子声，红尘烟火，与这阴暗的阴谋形成刺眼的对比。
谢允之放下茶杯，沉声道:“不管他们想干什么，都必须阻止。陆寻，你在鬼哭岭附近安排的据点安全吗？”
“安全。”陆寻点头，“在山脚下的陆家村，全村二十几户都是药王谷旧部的后人，绝对可靠。我让他们准备了住处、食物，还挖了个地窖，万一有事可以暂时躲避。”
众人稍作休整，便改换装束，分批前往陆家村。苏妙扮作回娘家探亲的媳妇，谢允之扮作夫君，小桃扮作丫鬟。文谦则扮作游方郎中，赵弈和他的高手们扮作商队。萧寒带亲兵扮作镖师，押着“货物”随后。
陆家村藏在群山环抱中，只有一条崎岖的山路相通。村子不大，房舍依山而建，鸡犬相闻，炊烟袅袅，一派田园安宁。但苏妙一进村就感觉到不对——太安静了。虽然已是黄昏，可田间地头不见农人，村口树下也没有闲聊的老者，连狗叫声都稀稀拉拉。
“村里人呢？”她低声问陆寻。
陆寻脸色也变了，加快脚步往自家院子走。院门虚掩着，推开门，只见院子里坐着个白发老妪，正低头缝补衣服。听见动静，她抬起头，眼神浑浊，看了半晌才认出陆寻:“阿寻回来啦？”
“娘，村里人都去哪儿了？”陆寻急问。
老妪慢吞吞道:“都去山神庙啦。张老道说，今晚有血光之灾，让大家去庙里避一避。”
“张老道？哪个张老道？”
“就是个游方道士，前些日子来的，住在村东头破庙里。”老妪继续低头缝补，“他说得可准了，上次说李二家要遭灾，第二天李二媳妇就摔断了腿。这次大家都不敢不听。”
陆寻和苏妙对视一眼，都看到对方眼中的警惕。这么巧？他们刚到，就有道士预言血光之灾，把村民都支开？
“娘，您怎么不去？”陆寻问。
“我老了，走不动。”老妪摆摆手，“况且啊，该来的躲不掉。阿寻，你带着客人进屋吧，灶上热着饭。”
陆寻还想说什么，被苏妙轻轻拉了下衣袖。她