苏妙辰时刚到工坊，就看见柳青漪已经坐在工作间里，正低头绣着一幅蝶恋花。阳光透过新糊的窗纸照在她身上，眉眼专注，手里的针线翻飞如蝶。
“柳姐姐来得真早。”苏妙笑着走过去。
柳青漪抬头，脸上是掩不住的喜色：“妙娘你看，这是秀姑昨儿晚上绣的。”她递过一块帕子，上面绣着几枝桂花，枝叶错落有致，花蕊分明，针脚细密匀称。“她才学了半个月，就有这般手艺，真是有天赋。”
苏妙接过细看，确实绣得灵动。她想起昨晚秀姑塞纸条的勇气，又看看这帕子上的功夫，心中一动：“柳姐姐，我想让秀姑当绣坊的管事助理，帮你打下手。她心细，手艺好，又认得字，能帮你看账目。”
“我正有此意。”柳青漪点头，“只是怕别人说她资历浅……”
“资历是干出来的。”苏妙将帕子还给她，“工坊不看出身，只看本事。谁有能耐谁上。”
两人正说着，门外传来马车声。韩震进来禀报：“县主，肃王府的车驾到了。”
苏妙一愣，谢允之不是说三日内回来吗？这才第二天。
她快步走出工坊，果然看见那辆熟悉的玄色马车停在巷口。车帘掀起，先下来的却是陆文谦。
“陆长史？”苏妙迎上去，“殿下呢？”
“殿下还在宫里，让属下先来接县主。”陆文谦压低声音，“太皇太后要见您，现在。”
苏妙心头一紧：“周嬷嬷的事？”
“不止。”陆文谦面色凝重，“宫里出了点状况，详情路上说。”
苏妙回头交代柳青漪看好工坊，又让韩震加强戒备，这才登上马车。车厢里，陆文谦递过一杯热茶：“县主先压压惊。”
“到底怎么回事？”
“周嬷嬷昨晚在押送途中……死了。”陆文谦声音很轻，“毒发身亡，和之前木料商行掌柜中的是同一种毒。”
苏妙手一抖，茶水洒出几滴：“有人灭口？”
“恐怕是。”陆文谦点头，“更麻烦的是，今早有人在太皇太后寝宫外发现一封密信，信上说……”他顿了顿，“说县主您才是圣教安排在宫中的内应，周嬷嬷是发现您的秘密才被灭口。”
苏妙气笑了：“这栽赃也太拙劣了吧？我要是内应，还能让人在我工坊里放火？”
“可有人信。”陆文谦苦笑，“太皇太后原本震怒周嬷嬷的背叛，看完信后却沉默了。这才急着召您进宫对质。”
马车驶入宫门时，苏妙已经平静下来。她理了理衣裙，又摸了摸颈间的平安扣玉坠——温润的触感传来，让她安心不少。
太皇太后的寝宫比她想象中简朴。没有金碧辉煌的装饰，只有满架的书和几盆兰花。老人家坐在窗边的软榻上，穿着家常的深青色宫装，头发梳得一丝不苟，手里捻着一串佛珠。
“臣女苏妙，拜见太皇太后。”苏妙跪下行礼。
“起来吧。”太皇太后的声音平静，听不出情绪，“赐座。”
宫女搬来绣墩，苏妙谢恩坐下，垂眸等着问话。
“周嬷嬷死了。”太皇太后开门见山，“你怎么看？”
“臣女认为，是杀人灭口。”苏妙抬起头，“周嬷嬷勾结外人意图纵火，证据确凿。幕后之人怕她供出更多，所以灭口。至于那封密信，更是无稽之谈——若臣女真是内应，何须大费周章办工坊，引人注目？”
太皇太后静静看着她：“哀家听说，你那工坊收留了不少无家可归的女子。”
“是。目前有二十一人，都是走投无路才来的。”苏妙如实道，“臣女教她们手艺，给她们工钱，让她们能自食其力。这有什么错吗？”
“没有错。”太皇太后放下佛珠，“但有人觉得，你聚众。”
“工坊女工都是女子，每日做工六个时辰，其余时间识字学算数。”苏妙不卑不亢，“若这叫聚众，那京城各大绣庄、织坊，岂不都是聚众？”
太皇太后眼中闪过一丝笑意：“你倒是会辩。”她顿了顿，“那圣印呢？你脸上的印记，近日是不是淡了许多？”
苏妙心下一凛，面上不动声色：“是淡了。臣女按太医院给的方子调理，许是起了效用。”
“太医院的方子可消不了圣印。”太皇太后缓缓道，“能压制圣印的，只有谢家的秩序真经。允之那孩子，把心法传给你了？”
这话问得突然，苏妙一时不知如何回答。
“你不必紧张。”太皇太后摆摆手，“哀家若真疑你，就不会单独见你了。起来吧，陪哀家走走。”
苏妙起身，搀扶着太皇太后走到窗前。窗外是个小花园，秋菊开得正好。
“哀家年轻时，也想过办