“允之，北境之事，仔细说来。”皇帝开口，声音平和，却带着不容置疑的威严。
谢允之跪禀，将从张猛口中拷问出的通敌证据、戎狄受圣教指使犯边、以及承恩公府在其中的牵扯，一一道来。他说话条理清晰，证据链完整，最后呈上张猛画押的供词、截获的密信、以及从承恩公府暗桩处搜出的往来账册。
皇帝一页页翻看，脸上看不出喜怒。直到看完最后一页，他才抬眼：“承恩公府通敌，证据确凿。但苏文博现在何处？”
“地宫坍塌，生死不明。”谢允之道，“儿臣已命人封锁现场，继续搜寻。”
“生死不明……”皇帝重复这四个字，指尖轻叩御案，“那太妃呢？安和王太妃，当真也牵扯其中？”
这次是苏妙开口：“回陛下，民女亲眼所见，太妃娘娘与圣教护法炎婆合谋，欲以活人祭祀开启所谓‘天门’，求取长生药。地宫核心祭坛上悬浮的金色圣印，便是圣教供奉的圣物。太妃为此默许圣教在京城活动多年，承恩公府居中联络，提供庇护。”
她将地宫所见详细陈述，包括太妃伪装病弱、春兰被杀、苏文渊被掳作祭品，以及最后时刻太妃显露真容的画面。她没有添油加醋，只是平静叙述，反而更显真实。
皇帝听完，沉默良久。
殿内静得能听见烛火噼啪声。
“你脸上的胎记，”皇帝忽然看向苏妙，“就是赤焰圣印？”
苏妙心下一凛，面上不露：“回陛下，是。但民女也是昨日才知真相——民女生母并非永安侯妾室，而是前朝圣教护法之女，为避祸才携女潜入侯府。这圣印是民女婴儿时期被强行烙印，并非自愿。”
“前朝余孽之后……”皇帝语气莫测，“按律，当诛。”
谢允之立刻道：“父皇，苏妙虽是圣教血脉，但她从未参与复辟阴谋，反而多次破坏圣教计划。此次地宫崩塌，正是她毁掉核心祭坛所致。若她真有异心，大可配合圣教开启天门，何须拼死反抗？”
“允之说得对。”一个苍老的声音从殿外传来。
众人回头，只见一位白发老太监搀扶着位老妇缓缓走入。老妇身穿简素宫装，满头银丝梳得一丝不苟，面容清癯，眼神却清明锐利——竟是久不问事的贤懿太皇太后，皇帝的亲祖母。
“皇祖母，您怎么来了？”皇帝起身相迎。
太皇太后摆摆手，目光落在苏妙身上，仔细打量片刻，叹道：“像，真像她母亲。”
苏妙一怔：“太皇太后认识民女生母？”
“岂止认识。”太皇太后在太监搬来的椅子上坐下，缓缓道，“二十三年前，圣教内乱，护法之女叶轻眉携圣印出逃，是哀家暗中相助，将她送入永安侯府为婢。本想等风波过后再作安排，不料她产女后体弱病逝，这事便搁下了。”
原来如此！苏妙终于理清线索——生母叶轻眉是圣教护法之女，因内乱出逃，得太皇太后庇护。她将圣印传给女儿，自己则伪装病逝。而太皇太后之所以相助，恐怕是为了……
“皇祖母当年，是想控制圣印？”皇帝了然。
“是。”太皇太后坦然承认，“赤焰圣印乃前朝圣物，传说有逆乱阴阳之能。哀家不愿它落入野心之辈手中，又想着若有人能真正掌控此物，或许能为国所用。只是没想到，这丫头……”
她看向苏妙，眼中竟有几分赞赏：“竟自己把圣印压制住了。好，很好。这等心性，比她母亲强。”
皇帝皱眉：“但圣教余孽必不会善罢甘休。苏妙身份暴露，日后恐永无宁日。”
“那就给她一个新的身份。”太皇太后淡淡道，“传哀家懿旨：永安侯府三女苏妙，聪慧敏达，屡破奇案，于国有功。今收为哀家义孙女，赐封号‘安宁县主’，享郡主俸禄。”
殿内所有人都愣住了。
县主？还是太皇太后义孙女？这等于直接把苏妙从罪臣之后拔高到皇室宗亲的级别！
“皇祖母，这……”皇帝欲言又止。
“皇帝是担心朝臣非议？”太皇太后抬眼，“那就再下一道旨：苏妙献圣教地宫图、破通敌案、救皇室血脉（指苏文渊），功过相抵，前尘不究。至于圣印之事，对外只说胎记是天生异象，已得太医院诊治消退。谁敢多嘴，便是质疑哀家和皇帝的决定。”
姜还是老的辣。太皇太后三言两语，既给了苏妙护身符，又堵了悠悠众口。最重要的是，将圣印宿主控制在皇室手中，总比流落在外强。
皇帝沉吟片刻，终于点头：“就依皇祖母所言。”
他看向苏妙：“苏妙，接旨吧。”
苏妙跪地谢恩，脑中却飞快运转。太皇太后这招看似恩宠，实则是把她绑在了皇室这条船上。从此以后，她的一举一动都会被视为皇室意志的延伸，再想如从前那般自由经营“清心居”，怕是难了。
但眼下，这是最好的选择。
“民女领旨，谢太皇太后、陛下隆恩。