锦囊口没系紧，滚出两粒珠子。老吴头眼神好，瞥见那珠子非金非玉，色泽乌黑，但在光线下隐隐有暗红纹路流转，像凝固的血，又像……某种邪异的眼睛。他心中一跳，面上却不显，只是弯腰帮客人捡起，递还回去。
那男子脸色微变，迅速收起锦囊，含糊道了谢，拿起香囊茶叶便匆匆离去。
老吴头记下了这人的衣着样貌和那诡异珠子，当晚便通过密报送了出去。
消息传到苏妙这里，她立刻警觉。那珠子的描述，让她想起深渊之眼那些黑袍祭司身上的饰物，以及混沌大祭司法杖上的黑晶！虽然不尽相同，但那“暗红纹路流转”的邪异感如出一辙！
“查！查这个人去了哪里，是谁家的人！”苏妙立刻下令。如果混沌邪教的残余势力已经渗透到京城附近，甚至与某些勋贵府邸有关联，那事情就严重了！
夜枭的效率极高，很快有了回报。那人进了镇东头一处不太起眼、但守卫森严的宅院。宅院的主人登记在一个南方商人名下，但夜枭查探发现，那里平日进出的人不多，却常有马车在夜间来往，且护院身手不凡。更关键的是，他们发现承恩公府别业的一个管事，曾在前日傍晚悄悄进入过那处宅院，半个时辰后才离开。
混沌残余、神秘宅院、承恩公府……这几条线似乎隐隐有交汇的趋势！
苏妙感到背脊发凉。难道太子妃势力，或者承恩公府中的某些人，竟然与混沌邪教有牵扯？还是说，他们只是利益合作，各取所需？
她立刻将这一发现，连同那诡异珠子的详细描述，通过枭七的紧急渠道，分别密报给了靖国公赵无咎和幽泉山庄的御医（希望能转告可能已有意识的谢允之）。这件事已经超出了她个人能应对的范畴，必须让朝廷中的正直力量和谢允之知晓。
就在她为这惊人发现而心神不宁时，玉泉镇那边又传来了关于莫商人的新消息——他不知从哪里听说，“清心居”的东家似乎有些门路，能弄到一些“新奇实用”的玩意儿，便托人递话，想见一见东家，谈笔“大生意”。
“见我？”苏妙冷笑。这是试探，还是真的对“新奇玩意儿”感兴趣？抑或是……“影”组织已经怀疑到她头上了？
“告诉他，东家行踪不定，不便相见。若真有生意，可列出所需物品清单和价格，交由掌柜转达，东家觉得合适，自会供货。”苏妙给出了一个稳妥的回复。既不断绝接触（以免引起对方更深的怀疑），也不暴露自身。
她现在需要时间。需要时间来让“清心居”站稳脚跟，需要时间来消化和验证关于混沌残余与承恩公府可能勾结的可怕猜测，更需要时间……等谢允之彻底醒来。
星火微芒，前路自分
夏至将至，澄园内的荷花开始冒出尖尖角。
苏妙站在听雪轩的窗前，望着池塘里那一点新绿，心中却想着别处。玉佩依旧温润，但再没有那夜剧烈的异动。谢允之那边，自上次短暂清醒问起她后，又陷入了沉睡，但御医说脉象越来越好，苏醒指日可待。
严嬷嬷近日对她的“教导”重心，悄然从礼仪规矩，转向了一些更实际的管家理事、人情往来的内容，甚至偶尔会提到一些京城各家后宅的复杂关系和利益纠葛。苏妙学得很认真，她知道，这些都是将来不可避免要面对的。
玉泉镇的“清心居”已经运营了半个多月，渐渐有了些名气，盈利虽薄但稳定，信息渠道也初步建立。关于那处神秘宅院和诡异珠子的事，靖国公那边已经回复，表示已知晓，正在秘密调查，让她切勿轻举妄动，并加强自身防范。谢允之那边尚无新消息。
莫商人在接到“清心居”的回复后，并没有进一步紧逼，只是留下了一份颇为古怪的“采购清单”，上面罗列了一些看似普通但要求苛刻的药材、矿物，甚至提到需要“年代久远、带有净化或火焰相关记载的文书拓片”。这更加坐实了苏妙对他背后是“影”组织、且目标与圣印相关的猜测。
承恩公府对玉泉镇的监视依旧，但似乎没有找到确凿证据将“清心居”与苏妙联系起来。柳氏母女在京城依旧散播着流言，但随着皇帝又一次公开褒奖永安侯苏靖远（因其在兵部右侍郎任上办事得力），并赏赐侯府，这些流言的威力减弱了不少。老夫人对柳氏的态度，似乎也因皇帝的持续恩宠而产生了微妙变化，开始约束柳氏的一些过激言行。
一切似乎都在向着对苏妙有利的方向发展，至少表面如此。但她深知，平静之下，暗潮从未停歇。混沌的阴影、神秘的“影”组织、虎视眈眈的太子妃势力……任何一方发难，都可能是雷霆万钧。
她摊开手掌，心念微动。一丝微弱但纯净的暖白色光芒，在她掌心缓缓浮现，如同最柔和烛火，驱散了窗前的一小片阴影。这是秩序真元凝聚的微光，是她这半个多月苦练不辍、结合玉佩和自身感悟，终