“此法炼制不易，对材料和炼制者要求极高，目前恐难大规模推广。”她斟酌着道，“但我们可以将‘预处理’后的玉坯和药粉基底，提供给朝廷指定的、绝对可靠的匠人和药师，由他们完成最后的雕刻和混合封装。核心的‘点睛’一步，仍需在王府内由专人完成。这样或许能提升一些效率。”
这是目前能想到的、在不暴露她自身秘密的前提下，最大限度提高产量的折中方案。苏文渊点头记下，他会去与李尚书沟通。
送走苏文渊，苏妙感到一阵疲惫，但心中稍安。前线稳住，朝廷支持，侯爷行动，她这边的研究也在推进。一切似乎都在向好的方向发展，尽管潜藏的危机依旧深重。
又过了两日，在陈院判的精心调理和“强制”静养下，苏妙的脸色终于恢复了些许血色，丹田的刺痛感大大减轻，虽然“灵枢”依旧黯淡虚弱，但那股随时可能溃散的危机感已然消失。她获准可以在小桃的搀扶下，在听雪轩内缓慢走动。
这天傍晚，她正扶着窗沿，看着天边渐沉的夕阳和隐约浮现的星辰，影十一匆匆而来，手中拿着一个用油布包裹的细长物件，脸上带着罕见的激动和困惑。
“姑娘！有回应了！关于我们‘投石问路’留下的痕迹！”
苏妙转身：“什么回应？”
影十一打开油布，里面赫然是一支做工粗糙、却泛着幽冷金属光泽的短箭，箭杆上绑着一小块鞣制过的兽皮。短箭的样式古朴，绝非军中或市面上常见。而那兽皮上，用某种暗红色的颜料（似是朱砂混合了血液），画着一幅极其简略却意蕴十足的图画：
画的中央，是一座抽象的三层高台（祭坛？），高台顶端有一个代表星辰的圆点，圆点散发出波纹。高台下方，画着波浪代表水（黑水河？），旁边是尖顶代表山（断魂崖？）。而在高台一侧，用更细的线条，勾勒了一个小人，小人身上也有一点微光，与高台顶端的星辰圆点之间，有一条虚线连接。图画的角落，还有一个奇怪的符号，像是一个变形的“守”字，又像某种部落图腾。
“这是……”苏妙接过兽皮，仔细端详。图画虽然简陋，但传达的信息却相当明确：他们注意到了苏妙留下的、带有星辉之力的“痕迹”，并且知道这力量与断魂崖深处的“祭坛星辰”有所关联！那个小人身上的微光和连接虚线，似乎暗示着“拥有微弱星辉之力的人”与“祭坛”之间存在联系！而那个图腾符号，很可能就是对方族群的标记！
“在哪里发现的？如何发现的？”苏妙问。
“在我们之前故意遗落玉佩边角料的那片区域，一棵老树的树洞里。放置得并不隐蔽，像是故意让我们找到。我们的人发现时，周围没有任何足迹或气息残留，对方身手极高。”影十一回答。
主动回应！而且是以这种带有信息量的方式！这基本可以断定，对方不仅注意到了他们的“试探”，而且愿意进行某种程度的、非直接的沟通！他们似乎对星辉之力并不陌生，甚至可能……抱有某种善意或至少是中立的好奇？
“那个图腾符号，可曾见过？”苏妙指着兽皮角落。
影十一摇头：“从未见过。已命人临摹下来，暗中查访，但目前尚无头绪。”
苏妙沉吟。对方传递了两个关键信息：一，他们知晓断魂崖祭坛与星辰之力（星辉）有关。二，他们暗示苏妙（或她代表的力量）与祭坛有某种联系。这证实了对方很可能与遗迹有关联，且掌握着某些内情。
“尝试用同样的方式回应。”苏妙做出了决定，“也用兽皮，画一幅更简略的图：画一条河（黑水河），河边一座山（断魂崖），山里画一个问号。然后，在旁边画上我们王府的暗记（一个简化版的肃王府徽记变形）。将兽皮放在原来那片区域显眼但不易被北狄发现的地方。看看他们是否会再次回应，以及回应什么。”
她在进行一场无声的、跨越族群的“图画对话”，试探对方的意图和底线。
影十一领命而去。
就在这时，玄真道长也面带喜色地来了。
“姑娘，有好消息！陛下那边回话了，内库中确实存有一块‘星纹铁’，不过只有拳头大小，且记录显示其性质极其稳定，甚至可以说‘沉寂’，多年来无人能引动其内蕴的星辰之力，故一直封存。陛下已下旨，将此物赐予我们研究使用！明日便可送达！”
星纹铁！虽然只有拳头大小，且是“沉寂”状态，但终究是找到了！这对于构建更强大的感应阵，或许是一线曙光！
“另外，”玄真道长压低声音，“贫道这几日反复推演姑娘描述的‘黑色晶体祭坛’与那古老星辉的共振感觉，结合前朝只言片语的记载，有一个大胆的猜想……”
“道长请讲。”
“姑娘可还记得，密室内谢苍刻字提到，星陨阁欲布‘周天星斗大阵’于皇陵，借国运龙气与陨星神力封魔？”玄真道长目光灼灼，“那‘陨星神力’从何而来？会不会……