她说的都是实话，也确实是她捣鼓出来改善生活的东西，既体现了“巧思”，又贴合“女儿家”的身份，更重要的是，显得务实而不张扬，没有那些虚浮的野心。
果然，贤妃听完，脸上的笑容真切了几分：“菊花枕明目，暖盆恤下人，苏三小姐倒是个心思灵巧、懂得体贴的。看来外界传言，多有偏颇。”
这话一出，殿内不少命妇看向苏妙的目光，也少了几分轻视，多了些审视下的认可。毕竟，一个有能力却又懂得体贴下人、安于“微末小事”的庶女，总比一个野心勃勃、一心攀附权贵的要顺眼得多。
柳氏和苏玉瑶的脸色则更加难看。她们本想看苏妙出丑，却没料到她竟能如此从容应对，甚至还得了贤妃一句夸赞。
第一轮试探，似乎有惊无险地度过了。
宴会继续进行，宫娥们端上新的茶点。就在苏妙暗自松了口气，准备继续当她的背景板时，一个坐在她斜前方、衣着华贵、眉眼间带着几分骄纵的少女，忽然轻笑一声，开口道：“苏三小姐果然如传闻般有趣。不过，我倒是听说，苏三小姐与靖国公府的赵世子，近来也走动颇近？还合伙做什么生意？这士农工商，商贾终是末流，苏三小姐身为侯府千金，如此抛头露面，与男子合作经商，是否……有些欠妥？”
这少女是安平郡主的女儿，嘉宁县主，素来与苏玉瑶交好，且其父与太子一党走得近。她这话，看似随口一提，实则恶毒无比。不仅点出苏妙“抛头露面”、“与男子合作”，暗指她行为不检，还抬出“士农工商”的阶级观念，试图将她打入“下流”，更隐隐有挑拨她与肃王关系之意——你一边靠着肃王，一边又和别的男人合伙做生意？
殿内瞬间安静下来，所有人的目光再次聚焦在苏妙身上，连贤妃捻动佛珠的动作也微微放缓，似乎在等待她的回答。
柳氏嘴角几不可察地勾起一抹冷笑，苏玉瑶更是眼中露出快意。
苏妙心中怒火升腾，但面上却不敢显露分毫。她放下茶盏，起身，对着嘉宁县主微微福了一礼，语气依旧平静：“县主所言极是。臣女深知身份，不敢行差踏错。与赵世子合作，并非臣女本意喧哗取宠，实是因臣女一些微末技艺，承蒙赵世子不弃，认为于民生或有小益。殿下曾教导，民为邦本，若能以技艺惠及百姓，亦是功德。至于‘抛头露面’，臣女所有事宜，皆由家中仆役或指定之人出面打理，臣女并未逾矩。县主若觉不妥，臣女受教，日后定当更加谨言慎行。”
她先是承认对方“说得对”（姿态低），然后解释合作是为了“惠及百姓”（立意高），再抬出肃王的“教导”（扯虎皮拉大旗），最后表明自己并未“抛头露面”（澄清事实），并以“受教”结尾（显得谦卑）。一番话，既反驳了对方的指控，又给自己戴了顶高帽，还把肃王拉出来当了挡箭牌，让人抓不住错处。
嘉宁县主被噎了一下，脸色有些难看，还想再说些什么。
“好了，嘉宁。”贤妃适时开口，声音依旧温和，却带着一丝不容置疑的威严，“妙丫头年纪虽小，却懂得学以致用，惠及于民，这份心思是好的。陛下也常提倡务实。至于经商之事，既有下人操持，合乎规矩，便无不可。你也不必过于苛责。”
贤妃一锤定音，直接给这件事定了性。她称呼苏妙为“妙丫头”，亲疏立现，维护之意虽然含蓄，却足够明显。
嘉宁县主只得悻悻住口，狠狠瞪了苏妙一眼。
苏妙再次行礼：“多谢娘娘体恤。”
她坐下，感觉后背惊出了一层细汗。这宫宴，果然步步惊心，一句话答不好，就可能万劫不复。
经过嘉宁县主这一闹，后续倒是再无人敢明目张胆地刁难苏妙。但那些若有似无的打量和窃窃私语，始终未曾停止。
赏菊宴终于接近尾声。贤妃娘娘赏了每人一支宫花，又说了几句勉励的话，便示意众人可以跪安了。
苏妙随着众人行礼告退，走出长春宫的那一刻，才感觉自己仿佛又重新活了过来，外面的空气似乎都清新了许多。
柳氏和苏玉瑶看也没看她一眼，径直上了自家的马车，仿佛多与她说一句话都会沾染晦气。
苏妙乐得清静，在自己的马车前稍稍驻足，回头望了一眼那巍峨肃穆的长春宫。这次宫宴，虽未明确得到贤妃的青睐，但至少没有留下恶感，平稳度过，已是最好的结果。
“苏三小姐请留步。”一个内侍匆匆赶来，手中捧着一个锦盒，“这是娘娘赏赐给小姐的。”
苏妙一愣，连忙接过：“多谢娘娘赏赐。”
打开锦盒，里面并非金银珠宝，而是一本看上去有些年头的、蓝色