“你看，他们的‘时间使用’，就是‘选择’的差异 —— 不是资源给得不够平等，是每个人对‘平等’的期待，对‘价值’的理解，本就不同，” 林振华的声音里带着沉静，他指着影像里奥马尔教孩子画画的画面，“埃琳娜追求‘改变世界的价值’，马克追求‘让自己快乐的价值’，你追求‘守护部落与成长的价值’—— 这些价值没有高低，只是不同，就像草原上的金合欢、骆驼、蚂蚁，各有各的活法，却共同构成了草原的生态。”
奥马尔的眉头渐渐舒展，他摸了摸腰间的铜驼铃，铃声在广场上轻轻回荡：“您是说，我们当年推广普惠，不是为了让所有人都变成‘埃琳娜’，是为了让每个人都能‘按自己的方式活’—— 穆萨可以喜欢 VR，但我们要让他知道，现实里的驼铃，比虚拟的更响；现实里的蜂蜜茶，比虚拟的更甜？”
林振华笑着点头，指尖再次轻点装置 —— 中间的淡绿光簇突然变大，与左右两侧的晶簇连成一道光带：“对，平等不是‘相同的结果’，是‘尊重不同的选择，同时给每个人‘看到更多可能’的机会’—— 就像这道光带，少了哪颗晶簇，都不完整。”
望舒城 “寿命优化中心” 的走廊里，挂着全球寿命数据地图 —— 地图用生物凝胶材质制作，淡绿色区域代表 “寿命优化完成区”，覆盖了全球 98% 的陆地，只有少数偏远岛屿还带着淡黄色。走廊的尽头，放着一台 “时间使用分析仪”，屏幕上实时显示着不同群体的时间分配：创造型群体的 “工作与学习” 时间占比 40%，体验型群体的 “VR/AR 体验” 时间占比 60%，平衡型群体的 “创造与体验” 时间各占 30%。
“奥马尔先生，这是萨赫勒草原的最新数据 —— 体验型群体占比从 5 年前的 15% 升至 30%，其中 18-25 岁的青年占比 70%，” 寿命中心的医生李然递过来一份纸质报告（用草原金合欢木浆制作，带着淡淡的木香），报告里夹着一张穆萨的 VR 体验记录卡，“这个叫穆萨的青年，连续 6 个月每天在 VR 里待 16 小时，体验的场景大多是‘无需付出的享乐型’—— 比如‘躺在虚拟草原上，让虚拟驼群自动送水送食物’‘在虚拟宇宙里，不用学习就能操控星际飞船’。”
奥马尔接过报告，指尖划过穆萨的记录：“2065 年 3 月 12 日，体验‘虚拟驼群牧场’8 小时，未进行现实驼群护理；3 月 13 日，体验‘星际驼铃旅行’10 小时，错过部落生态监测课；3 月 14 日，体验‘虚拟蜂蜜节’9 小时，没参加现实里祖父的 70 岁寿宴……” 他的手微微颤抖，想起穆萨小时候，总是跟着他在草原上跑，会主动帮着给驼群喂水，会认真听祖父讲驼铃密码，可自从去年完成寿命优化，拿到 “300 年寿命认证” 后，穆萨就像变了个人 —— 每天躲在 VR 舱里，连草原的晨光都很少见。
“我必须回草原看看，” 奥马尔把报告塞进包里，包里还装着祖父给他的铜驼铃（打算送给穆萨的成年礼物），“我要让他知道，300 年的寿命，不是用来‘躲在虚拟里浪费的’，是用来‘在现实里创造回忆的’。”
萨赫勒草原的午后，阳光带着金合欢的暖香，奥马尔推开穆萨家的门 —— 院子里的薄荷丛已经枯萎（以前穆萨每天都会浇水），驼铃挂在门廊上，落满了灰尘。房间里，VR 舱的淡蓝光透过窗帘缝隙漏出来，里面传来虚拟场景的音效：“欢迎来到荧光草原，您的虚拟驼群已备好，需要自动投喂吗？”
“穆萨，出来看看吧，今天草原的风很舒服，” 奥马尔敲了敲 VR 舱，舱体的温度很高，带着闷湿的电子味，“你祖父的寿宴，你没去；部落的生态监测，你也没去 —— 你不是说，想成为‘草原的守护者’吗？”
VR 舱的门缓缓打开，穆萨的脸苍白得像北极的冰，眼睛里带着红血丝，头发乱糟糟的：“奥马尔哥，虚拟草原里的风更舒服，不用晒太阳；虚拟驼群不用照顾，也不会生病；虚拟寿宴里，祖父永远不会老 —— 现实里太麻烦了，有 300 年寿命，我为什么要去受那个苦？” 他的声音里带着疲惫，却又透着一丝对虚拟的依赖。
奥马尔没有生气，而是拉着穆萨走到院子里，捡起一片枯萎的薄荷叶：“你还记得这片薄荷吗？5 年前，你亲手种的，说要‘种一片薄荷丛，给驼群解暑’—— 那时你每天早上都来浇水，看着它发芽、长叶，比在 VR 里看虚拟薄荷开心多了，” 他把薄荷叶放在穆萨手里，“你再摸摸门廊上的驼铃，它的铜皮是你祖父年轻时锤的，上面有草原的风留下的痕迹 —— 虚拟驼铃再响，也没有这种‘被风吹过’的温度。”
穆萨的指尖划过薄荷叶的纹路，又碰了碰驼铃 —— 枯萎的薄荷带着干燥的触感，驼铃的铜皮微凉，这些真实的触感，让他想起小时候在草原上奔跑的日子：“可是…… 现实里的薄荷会枯萎，驼群会生病，祖父会变老，我怕……”