这一次的平台召对，比上一次更压抑。

    殿里只有崇祯和满桂两个人。炭盆烧得很旺，但满桂跪在那儿，后背一阵阵发凉。

    崇祯坐在御案后面，脸色苍白，眼窝深陷，像是整夜没睡。他看着满桂，目光复杂，有期待，有恳求，还有一丝难以掩饰的虚弱。

    “满桂。”他开口，声音沙哑。

    “臣在。”

    “朕封你为武经略，总理天下勤王兵马。”

    太监捧着一个托盘过来，托盘上是武经略的大印和令旗。满桂看着那个托盘，没有立刻接。

    崇祯盯着他：“怎么，不敢接？”

    满桂叩首：“臣敢接。但臣有句话，想说与皇上听。”

    “说。”

    “关宁军走了，大同军残了，京营能战的兵不到两万。建奴在城外，少说还有五六万。”满桂抬起头，看着崇祯，“臣接了这印，未必能守住京城。”

    崇祯沉默了一会儿，问：“那你接不接？”

    满桂又叩首：“臣接。”

    他站起来，双手接过托盘。

    崇祯看着他，忽然问：“你就没有什么想说的？”

    满桂摇摇头：“臣只要一句话。”

    “什么话？”

    “臣，以死报国。”满桂捧着托盘，跪下去，深深叩首。

    ——

    十二月十六，这天的天色有些诡异，明明是巳时，太阳却像蒙了一层纱一样，惨白惨白的。

    满桂骑在马上，检阅着自己的军队——

    大同镇残部，约两千八百人。各地赶来的勤王客军，约两千人，加起来不到五千。

    满桂从阵前走过，一个兵一个兵地看过去。那些兵也在看他，眼睛里什么都有——有恐惧，有迷茫，有麻木，也有那么一点点说不清的东西。

    走到一个年轻士卒面前，他停下来。

    那士卒很年轻，可能还不到二十，脸上还带着稚气。手里握着长矛，矛杆在抖，不知是冻的还是怕的。

    满桂问：“怕吗？”

    年轻士卒愣了一下，然后挺起胸膛：“跟着大帅，不怕！”

    满桂看着他，忽然笑了。

    那笑容很短，很淡，有点苦涩。他伸出手，拍了拍年轻人的肩膀，没说话，继续往前走。

    走到一个老兵面前，他又停下来。

    老兵身上裹着破旧的棉袄，袄上全是补丁，手里握着一把卷了刃的刀。他的脸上满是刀刻般的皱纹，眼睛浑浊，但看着满桂时，亮了亮。

    满桂从怀里摸出一块干粮，塞到他手里。

    “吃饱了，才有力气杀敌。”

    老兵低头看着那块干粮，干粮硬邦邦的，是杂粮面做的，上面还沾着满桂身上的血迹。他抬起头，想说点什么，但嘴唇哆嗦了几下，没说出来。

    满桂已经走远了。

    他走回阵前，勒住马，望着对面的建奴连营。

    建奴也列阵了。数万骑兵铺开，漫山遍野，旌旗蔽日。中军大纛下，洪台吉骑着马，远远地望着他，两个人隔着几里地对视，谁也没动。

    满桂深吸一口气，冷气灌进肺里。

    他举起刀。

    “杀！”

    五千明军冲向数万建奴，像一把沙子撒向大海。

    战斗从一开始就是一边倒。

    建奴的铁蹄踏过来，箭矢飞过来，长矛刺过来，四面八方都是敌人。明军被冲散，被分割，被包围，被屠杀。但没有人逃，至少一开始没有人逃。

    满桂冲在最前面。

    他不知道砍了多少刀，只知道刀越来越沉，手臂越来越酸，视线越来越模糊。他的身上中了三箭，一箭在肩膀，一箭在后背，一箭在大腿。血顺着甲胄往下流，流到马鞍上，流到马腿上，流到地上，一路淌过去。

    亲兵冲过来，要护着他往后撤。

    他一把推开，“滚开！”

    他扯下头盔，扔在地上。披头散发，满面血污，像一个从地狱里爬出来的厉鬼。他举起刀，刀已经卷了刃，刀刃上全是缺口，像一把锯子。

    “杀奴！”

    他又冲进去。

    建奴围上来，一层又一层，密密麻麻，像蚂蚁围着一条濒死的虫子。刀枪刺过来，他挡，挡不住就挨，挨了就还一刀。不知道又杀了多久，他的身上又多了几道伤口，血流得更多了，视线更模糊了，耳朵里嗡嗡响，什么都听不清。

    忽然，胸口一凉。

    他低头一看，一杆长矛刺穿了他的胸膛，矛尖从后背透出来，血顺着矛杆往下流，一滴一滴，落在地上。

    他的手垂下来，刀掉在地上。他晃了晃，从马上摔下来，仰面躺在地上，望着天。

    天还是惨白惨白的，太阳蒙着纱，像一颗煮熟的鸡蛋黄。