夜幕降临。

    督师衙门的后书房里，袁崇焕正在写奏折。烛火映着他的脸，照出眼窝下面的青黑。他写得很慢，一字一句斟酌。

    “臣崇焕谨奏：东江总兵毛文龙，跋扈有年，糜饷无功，且暗通建奴，图谋不轨。臣奉旨巡海，于双岛会晤，晓以大义，文龙拒不受命，反欲加害。臣不得已，将其就地正法。东江诸将，皆感服王化，愿效忠朝廷。臣已将其部分为四协，各设统领，以安其心……”

    他写完了，又看了一遍，把“就地正法”四个字圈了圈。毛文龙没死，但他不能这么写。毛文龙必须“死”，否则他就是擅杀大臣，罪责难逃。

    他把奏折折好，封进匣子里。

    ——

    酉时，沈阳城笼罩在夏日的暮色里。

    清宁宫中，洪台吉正在听李永芳的禀报。殿里燃着烛火，照得亮堂堂的。但李永芳的脸上，有一种压抑不住的喜色，比烛火还亮。

    “大汗，大喜！”

    洪台吉抬起头：“哦？”

    李永芳道：“皮岛传来的消息——毛文龙死了！”

    洪台吉霍然站起，盯着李永芳：“当真？”

    李永芳道：“千真万确！袁崇焕在双岛设伏，毛文龙当场被杀。皮岛已经乱成一团，那些军头正在内斗！东江，完了！”

    洪台吉愣了一愣。

    然后，他笑了。

    起初只是嘴角微微上扬，然后笑容越来越大，最后变成大笑，笑声在殿中回荡，惊得殿外的侍卫都探头往里看。

    “好！好！好！”洪台吉连说了三个好字，“毛文龙，你也有今日！”

    消息传开，沈城都沸腾了。

    八旗贵族们奔走相告，有人大摆宴席，有人跑到街上去放声大笑。一个老贝勒拉着洪台吉的手，老泪纵横：“大汗！毛文龙死了！咱们终于可以睡个安稳觉了！”

    洪台吉笑着点头，心里却在盘算别的事。

    夜深了，人渐渐散去。清宁宫里只剩下洪台吉和李永芳。

    洪台吉脸上的笑容渐渐敛去。他问：“国中粮食，还能撑多久？”

    李永芳愣了一下，小心翼翼地答：“回大汗……不多了。今年大旱，收成只有往年三成。斗米已经涨到八两银子……”

    他欲言又止。

    洪台吉站起身，走到窗边，推开窗。冷风灌进来，吹得殿中烛火一阵摇晃。他望着南边的方向，那里是宁远，是山海关，是关内。

    “毛文龙没了，东江完了。”他缓缓道，“从今往后，再也没人能在咱们背后捅刀子了。”

    李永芳垂首：“大汗圣明。”

    洪台吉转过身，看着他：“准备南下。入关，抢粮。”

    李永芳精神一振：“是！”

    但洪台吉摆了摆手：“不急。皮岛虽然乱了，但那些军头还没打出个结果。袁崇焕那边，也要时间收拾残局。咱们要等，等他们乱够了，等他们放松了警惕。”

    他顿了顿，目光变得深邃：“继续盯着皮岛，盯着宁远。一有消息，立刻报来。”

    李永芳领命，退了出去。

    洪台吉站在窗前，望着南边。月光照在他脸上，照出一个若有若无的笑容。

    ——

    船队还在劈风斩浪，向耽罗岛航行。月光照在海面上，波光粼粼，像撒了无数碎银子。毛文龙站在甲板上，望着越来越远的皮岛方向，久久不语。

    边乙走到他身后，轻声道：“大帅，夜里风大，回舱里歇着吧。”

    毛文龙摇摇头：“再站一会儿。”

    皮岛上，陈继盛和毛承禄各自占据了一半牙帐。两人脸上都带着笑，心里都在盘算：怎么才能把对方吞掉。

    宁远城里，袁崇焕的书房还亮着灯。他还在斟酌那份奏折的措辞。写完最后一个字，他放下笔，揉了揉眉心。

    沈阳的清宁宫里，洪台吉还在饮酒。他喝得不多，但脸上的笑容始终没有褪去。他望着南边，仿佛已经看见了关内的繁华。

    辽东明土上的两雄之争，最终以毛文龙率部出走而告一段落。

    但更大的动荡，正在暗处酝酿。