致尊敬的读者：
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卯时初刻，东边地平线上泛起丝丝曙红，正在西遁的暮色仍在做最后的挣扎。
宁远城墙的轮廓浸在其中，模糊成一片灰暗。城楼上楼上的灯笼晕开昏黄的光，像一团团模糊的黄斑。
蓟辽督师衙门的后书房里，烛火还亮着。
袁崇焕坐在案前，面前摊着一封信笺。案上的蜡烛已经烧短了，烛泪堆成一滩，烛芯结了朵烛花。他没顾上剪，就那么让它燃着。窗外传来更夫的梆子声，五更了。
他提起笔，蘸了蘸墨，落笔。
“久慕毛帅威名，恨未一见。今本督巡海至登莱，欲与毛帅会晤于海上，共议东江军务，共商平辽大计。盼毛帅拨冗一见，共抒肝胆。”
写完了，他放下笔，把信笺拿起来，对着烛光看了一遍。字迹遒劲有力，一笔一划都像是刻进去的。他把“巡海至登莱”几个字多看了一眼，想了想，还是保留原样。
脚步声从门外传来，谢尚政推门而入，大步到了跟前，抱拳道：“督师。”
袁崇焕把信笺折好，封进信封，递给他：“选派可靠之人，即刻乘快船前往皮岛送信。要客气，要恭敬，要让毛文龙觉得本督是真心想见他。信使到了皮岛，见着毛文龙，该跪就跪，该磕头就磕头，别摆架子。”
谢尚政接过信，应了一声，转身出去。
袁崇焕站起身，走到窗边，推开窗。
一夜沉寂，暑气几乎散尽。海风乍一吹进来，竟有些凉，他不禁微微颤了颤。
东边的天际已经开始泛白，从墨黑变成深蓝，又从深蓝变成灰白。远处的山峦轮廓渐渐清晰起来。
他站在窗口，看着天色一点点亮起来。
信使骑马出城的时候，东方已经泛起了鱼肚白。那是一种淡淡的青白色，像鱼肚子翻过来那种颜色。
袁崇焕站在窗边，面色深沉，久久未动。
梁稷走到他身后，轻声道：“督师，这一去……”
袁崇焕摆摆手，打断他：“等着便是。”
他转身回院。院中那株老槐树的枯枝上，两只乌鸦缩着脖子蹲着，和昨天一样。
——
两日后。
日头正中，海面反射着刺眼的光，晃得人睁不开眼。那些破破烂烂的窝棚顶上，茅草在海风里簌簌抖动，有的被吹散了，耷拉下来。几只狗趴在窝棚门口晒太阳，有人走过，也懒得叫。
毛文龙的牙帐里，他坐在上首，面前摊着一封信。
那是袁崇焕的信，今早送到。他看了一遍，又看了一遍，眉头越皱越紧。信上的字他认识，每个字都客气得很，可那些字凑在一起，他怎么看怎么觉得不对劲。
他把信递给身边的幕僚。
幕僚们传看了一遍，吵起来了。一个说：“大帅，袁崇焕此人心胸狭窄，睚眦必报，此去必是陷阱！万万不可！”另一个说：“若不去，岂不落人口实，说他心虚？届时他参大帅一本，说大帅抗命不遵，如何是好？”又一个说：“去是要去，但得防着他使诈……”
七嘴八舌，吵成一团。
毛文龙坐在上首，一言不发。他听着那些人吵，眼睛却看向站在一旁的边乙。
边乙站在他身后，始终一言不发。等那些幕僚吵完了，他才上前一步，凑到毛文龙耳边，压低声音道：“大帅，老爷临走时说过的话，您还记得吗？他说要小心袁崇焕使阴招，还说让您要多加提防。”
毛文龙一怔。
他想起潘浒那句话——“要小心袁崇焕使阴招”。想起那两艘黑沉沉的大铁船，想起潘浒那双在暮色里亮得迫人的眼睛。那些话，他当时只信了六七分，现在想来，却字字都像刻在心里。
他沉默良久，终于开口，声音不高，却让帐中安静下来。
“去。但怎么去，得听我的。”
他当场修书一封，同意会面，但提出会面地点不能在宁远，也不能在皮岛，而在双岛——一座位于皮岛与大陆之间的小岛，离两边都不远，地势平坦，无险可守，看着公平。
他写完了，又加了一句：“毛某只带亲随三百，督师亦请自便。”
然后封好，派亲信即刻乘船送往宁远。
信送走后，毛文龙把边乙单独留下，屏退左右。
“你去告诉杨宽，让他的人准备一下，多加防备。这次去双岛，你们跟我去。”
边乙问：“带多少人？”
毛文龙想了想：“明面上，我带三百家丁。你们警卫排，暗中跟着，混在家丁里头。记住，若真是有什么不可测之事，你们自行决定。”
他盯着边乙的眼睛，那目光锐利得像刀子：“潘先生说你们能打，我倒要看看，是不是真能