，油灯下。

    猛大和马朝对着地图。

    猛大指着地图：“西湾子这个位置，正好卡在林丹汗南下宣大的必经之路侧后。他要是敢打宣府，我们就从后面捅他一刀。”

    马朝点头：“机枪马车守住坝顶隘口，迫击炮封锁坡道，他有多少人都是送。”

    猛大沉默了一会儿，说：“边钊传信时提及，在察哈尔营地众看到了无数被掳去为奴的明人。”

    马朝抬起头问：“你想救他们？”

    猛大：“是。但不是现在。”

    马朝：“等机会？”

    猛大：“等机会。等察哈尔乱了，我们就动手。”

    马朝指着地图上的山西方向：“还有一件事。潘老爷说了，时机成熟，我们要突袭山西，拿下晋商八大家。”

    猛大：“介休范家？”

    马朝：“对。首先就是范家。他们往草原走私铁器、粮食，往建奴走私盐、布、情报。这条走私通道，必须掐断。”

    猛大：“那得等咱们在关外站稳脚跟。”

    马朝：“收拢流民，屯人垦田，建设根据地。”

    月光从帐篷缝隙里透进来，照在地图上。

    作为后手，猛大、马朝率领的特遣队，除了要阻止林丹汗南下攻打宣大，还担负在口外建立根据地的任务——收拢关内因为战乱外逃的流民，开荒屯田，大力建设口外根据地。

    过了几日，营地收留了第一批来自察哈尔部的逃民——一个老人，一个女人，两个孩子。

    他们是被林丹汗打败的部落残余，一路逃到这里，饿得快死了。猛大做主，留下他们，让他们帮忙喂马、做饭、收拾营地。

    两个孩子中，有一个少年，十二三岁，瘦得像根棍子，但眼睛很亮。

    猛大问他：“你们为什么要往南逃？”

    少年小声说：“大汗打败了我们部落，我阿爸死了，阿妈带我逃出来。后来阿妈也……就剩下我和爷爷。”

    猛大问：“察哈尔部落里有汉奴吗？”

    少年愣了愣，旋即点头：“有，很多，林丹汗还有他手下的那些万户都有很多汉奴。”

    猛大站起身，看着远处的山。

    少年忽然问：“你们是来救他们的吗？”

    猛大看着他，没有回答。

    少年又问：“你们是来打大汗的吗？”

    猛大摇头：“不是。我们是来打东虏的。”

    少年眨眨眼：“东虏？”

    猛大：“建奴，洪台吉。”

    少年想了想，说：“那我帮你们。我知道很多路，知道哪里能藏人。”

    猛大低下头，看着他。

    少年仰着头，眼睛很亮。

    阳光如金子般洒下，照在溪水上，波光粼粼。

    九月初，盛京。

    后金都城，天气转凉，树叶开始变黄，风里带着寒意。

    城外，大军正在集结——八旗的旗帜在风中猎猎作响，营帐一座连着一座，望不到边。

    城内，皇宫大殿。

    喀喇慎部的使者站在殿中，向洪台吉行礼。

    洪台吉开口：“喀喇沁愿与我大金结盟，共讨察哈尔，这是好事。”

    使者躬身：“大汗英明。林丹汗暴虐无道，喀喇沁上下愿为前驱。”

    洪台吉站起身：“九月初六，大军西征。”

    使者躬身：“喀喇沁愿出兵一万，听候调遣。”

    翌日。八旗贝勒以及众大臣齐聚。

    气氛凝重。

    洪台吉开口：“林丹汗西迁，以为可以躲开我们。但他忘了一件事——蒙古草原虽大，却装不下两个大汗。”

    有人站出来：“大汗，科尔沁部首领奥巴还没到，是不是等等？”

    洪台吉摇头：“等？等林丹汗在宣大站稳脚跟，与明朝联手，就是我们全族的死期。”

    他转身，看着所有人：“出兵。不等了。”

    九月初六，八旗及蒙古诸部数万大军出沈城。

    目标——

    察哈尔。

    战旗在风中猎猎作响，大军如潮水一般向西涌动。

    暑气逼人的酷夏就快要远离，然而草原上的血，将要流淌成河。