宋明远邀了文蟠，打算一同去城西吃上两碗小馄饨。
刚要上马车，却见一个面熟的学童磨磨蹭蹭走了过来，拦在了马车前。
宋明远认得这个孩子，他叫陈小宝，是乙字班学业最出众的学生。
他的父兄皆是大周将士，都战亡于先前那场战事。
宋明远见他一副欲言又止的模样，便冲他招招手：“小宝，来找我可是有什么事？”
这孩子身世凄惨，虽名字叫做小宝，实则与路边的野草无异。
正因如此，他才格外珍惜这来之不易的学习机会，平日里读书也最为用功。
陈小宝见宋明远这般和气，当即迈着小短腿跑了过来，仰着小脸道：“宋大人，我有件事想跟您说。”
“我家附近有个孩童，也想来宋氏族学念书，行吗？”
宋明远点点头：“自然是可以的。但凡有才学、肯上进的学童，都能来试一试。”
宋氏族学的考教方法本就与寻常书院不同，毕竟好些寒门学童此前并无读书根基，不好用常规考题衡量。
他想的法子是提前授课三日，再根据学童的接受程度和勤勉态度进行考核。
他的想法很简单。
寻常学童，要么天资出众，要么勤勉上进，但凡能占其一，将来不说考中进士，考个秀才却也并非难事。
而考上秀才虽不能当官，却能减免赋税，享受不少优待，也能为家人谋取诸多便利。
可陈小宝听完这话，依旧磨磨蹭蹭，欲言又止。
文蟠在一旁看得着急，忍不住催促道：“你可是还有话没说完？有话就赶紧讲，我俩还赶着去吃小馄饨呢！”
陈小宝这才支支吾吾道：“那孩子比我小两岁，人很聪明。从前我放学回家，他总请我把每日学的功课拿给他看，他在家自学的东西，不比书院里的孩子差，又勤勉又上进……”
宋明远听得愈发疑惑：“既然如此，为何不让他来报名试一试？若是当真聪明上进，家境贫寒也无妨，大不了族学管他吃管住便是。”
“只是……宋大人，他、他伤了腿，是个瘸子，日日都要靠拐杖走路。”陈小宝磨蹭了半晌，终于把实情说了出来，声音也低了下去，“我担心……族学不肯收他。”
他这话一出，文蟠便明白了其中的缘由。
在如今的世道，读书入仕，不仅与才学相关，竟还与四肢是否健全、相貌是否周正扯上关系。
比如生得英俊之人，殿试时便有可能被点为探花郎。
若是身有缺陷，连参加科举考试的资格都没有。
宋明远听完这话，却淡淡一笑：“人并无三六九等之分，读书也绝非只为了科举应试，更是为了明事理、辨是非。”
“你那伙伴若是真心想要念书，一心向学，便是瘸了腿又何妨？”
“来日未必不能有一番大作为。”
“人只有自己不看轻自己，旁人才能敬重于他。”
说着，他拍了拍陈小宝的肩膀，温声道，“你回去跟他说，只管来试一试。”
“宋氏族学上下，绝无一人会因他身有缺陷而瞧不起他。”
“我们考较的是学问，而非其他。”
“只要他肯用心读书，勤勉上进，一样能考进甲子班。将来若是学问过人，甚至还能留在宋氏族学当夫子授课。”
陈小宝一听这话，顿时高兴得一蹦三尺高，连连作揖，“多谢宋大人！我这就回去把这好消息告诉他！”
话音未落，陈小宝便撒丫子往家的方向跑去，连背影都透着难以掩饰的欢喜。
文蟠本就是心性纯良之人，看着陈小宝雀跃的模样，也忍不住咧着嘴跟着傻乐。
他感慨道：“你说得极是！”
“人本就没有高低贵贱之分，读书也不是只有科举一条路。”
看到这些孩子们这么开心，他心里也跟着高兴。”
原来，日子并非只有吃香喝辣、锦衣玉食才叫快活。
想当初，他在都察院身居高位，人人见了他都恭恭敬敬，可他心里清楚，那些人看重的不过是他的权势，敬重的是他背后的舅公章首辅，背地里对他却是骂声不断，满是鄙夷。
可如今在宋氏族学，这些孩童们一个个都真心实意地喜欢他，一口一个“文夫子”喊着，课间休息时也总围在他身边，叽叽喳喳问东问西，舍不得离去。
他甚至比宋光、范宗等人更受学生欢迎。
毕竟他心思纯善，性子又爽朗随和，整日笑眯眯的，没什么架子。
而范宗、宋光二人，皆是声名在外的饱学之士，治学授课极为严格，孩子们见了他们，难免会有些敬畏。
故而文蟠时常暗自得意——
看吧！
我果然是宋氏族学一众夫子里，授课最好的那个！
宋明远见他这般喜笑颜开的模样，忍不住打趣道：“你瞧，当夫子可比当大官有意