话虽这么说，他心里却动了一下。在原来的世界，水果罐头是再普通不过的东西。但在这里，冬天想吃口水果几乎不可能——除了窖藏得好的苹果（而且还得是耐储的品种），其他水果最多放半个月就烂了。
可如果把水果密封起来，高温杀菌，是不是能保存更久？原理他大概知道：高温杀死微生物，密封隔绝空气。具体操作……他努力回忆小时候在农村见过的土法做罐头：玻璃瓶洗净，水果装进去，加糖水，盖盖子，上锅蒸。
玻璃瓶盛京现在能做，但产量不高。不过陶罐有的是。糖……蜂蜜库存还有一些，虽然珍贵，但如果能换来孩子们一冬天的念想，似乎也值得试试。
“走，”他站起身，一手牵一个孙子，“爷爷带你们去弄点好吃的。”
试验是在内宅的小厨房里开始的。杨亮没惊动工坊那边——万一失败了，也不至于闹得人尽皆知。
他让妻子珊珊找来几个拳头大的小陶罐，都是陶坊烧制的次品，有点歪，但不漏。又让大儿媳诺丽别（她已经能下床走动）去仓库取了一小罐蜂蜜，再从地窖里拿出最后十几个耐储的苹果——这些都是庄园自己嫁接培育的品种，比野苹果甜些，但也酸。
第一步是处理水果。苹果削皮去核，切成小块，在盐水里泡一会儿防止氧化。蜂蜜兑温水调成淡淡的蜜水。陶罐用开水烫过，晾干。
杨亮亲手操作：苹果块装进罐子，装到八分满，倒入蜜水，离罐口留一寸空隙。然后用浸过油的羊皮纸封住罐口，用细麻绳扎紧，再糊上一层湿泥巴——这是他从记忆里搜刮出来的土法密封。
“这能行吗？”珊珊在旁边看着，有些怀疑，“水果放久了总要坏的。”
“高温煮过，把里头的‘坏东西’杀死，再密封起来，就不容易坏了。”杨亮解释得尽量简单，“就像咱们腌肉，用盐把水逼出来，肉就不容易腐。”
几个罐子放进大锅，加水没过罐身，文火慢慢煮。厨房里弥漫起苹果和蜂蜜混合的甜香气，两个孩子扒在门口眼巴巴地看着。
煮了约莫半个时辰，杨亮把罐子捞出来，放在阴凉处晾着。陶罐滚烫，封口的泥巴已经干硬。
“等凉透了，放到地窖里。”他说，“一个月后打开看看。”
这一个月里，庄园的生活继续沿着自己的轨道前进。牧草谷的绿肥种子撒下去了，工坊区的水塔模型做了第三版改进，学堂里孩子们开始学简单的几何图形。而瘟疫，依然在远方徘徊，河面上偶尔漂下来的破木板或死牲畜，提醒着人们外面的世界仍未安宁。
九月底，杨亮让诺丽别去地窖取一罐“试验品”上来。
陶罐冰凉，封口的泥巴完好无损。用刀撬开泥封，解开麻绳，揭下羊皮纸——罐口发出一声轻微的“噗”声，像是被吸了一下。凑近闻，没有预想中的酸腐味，而是清新的苹果香。
用干净的勺子舀出一块苹果，颜色虽然比新鲜时暗了些，但形态完整。杨亮尝了一口：甜，软，带着蜂蜜的香气，虽然比不上新鲜苹果的爽脆，但在这个季节，这已经是难得的滋味。
他把勺子递给眼巴巴等着的两个孙子。杨林小心地吃了一口，眼睛立刻亮了：“甜！”
杨树也啊呜一口，嚼了几下，含糊不清地说：“还要！”
“成功了。”珊珊也尝了一块，脸上露出笑容，“这法子简单，咱们自己就能做。”
试验成功，下一步就是推广。杨亮没打算把这当成什么秘密技术，相反，他觉得这是个增强庄园内部凝聚力的好机会——让大家在瘟疫的阴影下，还能有些期待和甜头。
第二天，他在外务所召集了几个管事的妇人，详细讲解了做法。
“原料就用咱们现有的东西。”他指着桌上摆开的样品，“野苹果、山楂、晚熟的覆盆子、黑加仑，都可以。蜂蜜不够就用熬的麦芽糖浆替代，甜度低些，但也能防腐。罐子用陶坊的次品，或者家里闲置的陶罐都行。关键就两点：水果要干净，罐子要密封好，煮透。”
妇人们传看着那个打开的罐头，品尝着里面的苹果，议论纷纷。
“这法子好！我家那几个小的，一到冬天就闹着要吃甜的。”
“山上的野果子这时候还来得及采一些，晒干了也能用吧？”
“陶罐我家有好几个裂了小缝的，煮汤不行，做这个应该可以。”
杨亮点点头：“各家自愿做，原料自备。工坊可以提供蜂蜜和糖浆，按成本价兑换。做好的罐头自家留着吃，也可以送人。另外……”他想了想，“学堂的孩子们，每人冬天发一罐。就当是……过冬的零嘴。”
消息传开，庄园里掀起了一股小小的“罐头热”。
接下来的半个月，山坡上常见妇人带着孩子拎着篮子采最后的野浆果。果园里那几棵酸苹果树也被仔细搜刮了一遍，连树梢上够不着的小果子，都用长杆打下来。陶坊那边，原本要砸碎回炉的次品罐子被抢购一空，匠人们干脆又赶制