杨定军站定，把药箱和猫笼放在脚边，举起双手。
“我是杨定军。”他说，“来自盛京。请带我去见伯爵。”
杨定军走进林登霍夫城堡大厅时，第一感觉是昏暗和阴冷。
虽然是盛夏午后，但石砌的大厅窗户狭小，光线勉强透进来，在地面投下几块模糊的光斑。空气中混杂着石头的潮气、陈年木料的味道，还有一种淡淡的、类似草药焚烧后的烟熏味。几个仆人远远站在墙边，都戴着粗糙的亚麻布捂住口鼻，眼神里满是警惕和疲惫。
带路的中年护卫——城堡卫队长海因里希——示意他在大厅中央止步：“请在这里等候，伯爵大人马上过来。”
杨定军放下药箱和猫笼，环视四周。大厅的陈设简单，甚至可以说是简陋：一张长木桌，几把高背椅，墙上挂着几面绣着林登霍夫家族纹章的挂毯，颜色已经褪得发白。角落里有个石砌的壁炉，但现在没有生火。整体感觉比盛京的外务所还要寒酸。
脚步声从侧面的楼梯传来。杨定军转过身，看见林登霍夫伯爵缓缓走下台阶。
和四年前相比，伯爵老了许多。头发几乎全白了，脸上添了深深的皱纹，背也有些佝偻。他穿着一件半旧的深绿色羊毛长袍，腰间束着皮带，手里拄着根橡木手杖。当他的目光落在杨定军身上时，浑浊的眼睛明显睁大了一瞬。
“是你……”伯爵的声音沙哑，“杨家的……小儿子？”
“伯爵大人。”杨定军按照玛蒂尔达教过的礼节，微微躬身，“我是杨定军。奉家父之命前来探望。”
伯爵走近几步，在离他约十步远的地方停下。这个距离，在盛京的防疫规程里属于“安全距离”，但显然伯爵是出于本能的谨慎。他上下打量着杨定军，眼神里有惊讶，也有某种复杂的情绪。
“长这么高了。”伯爵喃喃道，“上次见你，还是个……瘦高的少年。”他比划了一下自己肩膀的高度，“现在比我高出一个头不止。”
杨定军没说话。他确实比大多数同龄人高，在盛京的庄客里也算高的。父亲说这是营养充足加上基因优势——他们一家人在原来世界就不矮，到这里后肉蛋奶没缺过，孩子们都蹿得快。哥哥杨保禄也有一米八出头。相比之下，眼前的老伯爵可能还不到一米七，加上年纪大了缩水，更显矮小。
“坐吧。”伯爵指了指长桌旁的椅子，自己也在一头坐下，但刻意隔了两个座位。
杨定军依言坐下，把药箱和猫笼放在脚边。两只猫在笼子里不安地动了动。
短暂的沉默。伯爵的目光不时飘向窗外，似乎在警惕什么。大厅里安静得能听到远处走廊里隐约的咳嗽声。
“玛蒂尔达……”伯爵终于开口，声音有些发紧，“她还好吗？”
“很好。”杨定军从怀里取出那个用油纸和蜡封好的小包裹，轻轻推到桌子中间，“这是她写给您的信，还有她亲手做的姜饼。她说您喜欢这个。”
伯爵盯着那个包裹，手指在桌面上动了动，却没去拿。许久，他才低声问：“她在你们那里……真的过得好？不是客气话？”
“她很好。”杨定军重复道，语气认真，“她在学堂里学会了读写汉语和算数，现在在帮我做水利测量和数据整理。每天很忙，但很有精神。吃饭也正常，身体比刚来时结实多了。”
这些话他说得很自然，因为都是事实。但说完才发现，自己居然能如此清晰地描述玛蒂尔达的日常——他平时很少注意这些细节。
伯爵的脸色缓和了些，眼里泛起一点湿润的光。他点点头，终于伸手拿起包裹，但没有立刻拆开，只是紧紧攥在手里。
“那就好……那就好。”他喃喃道，“这世道，能有个安全的地方待着，比什么都强。”
又是一阵沉默。这次是杨定军主动开口：“家父听说这边疫情严重，特地让我送来一些药物和防疫物品。”他指了指药箱，“里面有退热消炎的药粉，用法写在标签上。还有驱虫的草药，可以焚烧熏烟，能减少蚊虫叮咬。”他又指了指猫笼，“这两只猫是抓老鼠用的。我们观察发现，老鼠多的地方，疫情似乎更重。猫能控制鼠群。”
伯爵看着猫笼，苦笑道：“老鼠……确实多。仓库里粮食被糟蹋了不少。可现在我们连人都顾不过来，哪还顾得上老鼠。”
“所以更需要系统性的防疫。”杨定军从药箱上层取出两本防疫手册，推过去，“这是我们根据这些年收集的医书和实际经验整理的。里面有隔离区的设置方法、水源消毒步骤、病人护理要点、尸体处理规范……虽然简陋，但照着做，能降低感染风险。”
伯爵翻开一本，里面是工整的拉丁文和简图。他看了几页，眉头越皱越紧。
“这些方法……听着有道理。”他抬头看杨定军，“可我们人手不够。城堡里现在连我在内，只有二十二个人。四个卫兵，六个仆人，几个老佃户躲进来避难，还有……”他顿了顿，声音低下去，“我侄子赫尔曼，他病