“杨老爷说了，在这里，谁都不高人一等。”杨定山说，“司铎也好，商人也好，庄客也好，守一样的规矩。”
“所以他才不痛快。”杨芸给丈夫添了碗汤，“对了，玲玲下个月学堂要开新课了。”
“什么课？”
“算盘课。”玲玲抢着说，“张先生说，以后要学打算盘，还要学记账。女孩子也要学！”
杨定山和妻子对视一眼，都笑了。在别处，女孩子能认几个字就不错了，哪能学算盘记账？但在杨家庄园，杨老爷的规矩是：能学多少学多少，不分男女。
“好好学。”杨定山对女儿说，“学了记账，以后说不定能进管理所帮忙。”
“我才不要进管理所。”玲玲嘟嘴，“我要进药坊！刘先生说，女孩子心细，适合学医。”
“学医也好。”杨定山点头，“药坊缺人，特别是女医师——有些病，女病人不愿意跟男医师说。”
吃完饭，杨芸收拾碗筷，杨定山陪孩子们玩了一会儿。他拿出一个木制的小算盘——这是前阵子集市上有个商人带来的新奇玩意，他买下来想自己学，结果被女儿先看上了。
“爹，这个怎么用？”玲玲好奇地拨弄着算珠。
“爹也不太会。”杨定山老实说，“等学堂开了课，你学了教爹。”
“好！”玲玲眼睛亮晶晶的。
杨芳凑过来：“爹，我也要学！”
“你还小，先认字。”杨定山摸摸她的头，“等你像姐姐这么大，也能学。”
小儿子杨石在母亲怀里咿咿呀呀，还说不清话，但能发出“爹”“娘”的音了。杨定山接过儿子，小家伙伸手抓他的胡子，咯咯笑。
看着三个孩子，杨定山心里涌起一种沉甸甸的踏实感。十五年前，他还是个不知明天会不会饿死的孤儿。现在，他有家，有工作，孩子能吃饱饭、能上学、能有未来。
这一切，都是杨家庄园给的。
晚上8点，孩子们该睡觉了。杨定山看着妻子哄小儿子睡下，又检查了两个女儿的床铺——被子够厚，窗户关严了。内城的房子保暖好，冬天也不冷。
回到堂屋，杨芸点了盏油灯，拿出针线筐。她在给玲玲改冬衣——孩子长得快，去年的衣服袖子短了。
“今天乔治先生派人来工坊了。”她边缝边说，“想订一批细麻布，要染成深蓝色，说是运往巴黎的。量不小，工坊得加班。”
“乔治是老客户了，价钱可以优惠点。”杨定山说，“他这些年帮庄子打开了不少销路。”
“嗯，管事也是这么说的。”杨芸咬断线头，“对了，你明天还要去工地？”
“要去看一眼。公用礼堂的墙基砌得差不多了，得检查垂直度。”杨定山翻着明天的日程本，“上午处理集市日常，下午得去趟内城，跟杨老爷汇报这半个月的账目。”
“杨老爷最近身体怎么样？”杨芸问。
“看着还好，就是操心的事多。”杨定山叹气，“外城要扩建，流民要安置，商队要管理，还要防着南边那些溃兵再来骚扰。杨保禄少爷虽然能分担一些，但大事还得杨老爷拿主意。”
杨芸停下手里的活：“你说……杨老爷他们，到底是从哪来的？”
这个问题，杨家庄园的老人私下都讨论过。杨老爷一家——杨亮、珊珊夫人、杨保禄少爷，还有已经过世的杨建国老爷——说话口音奇怪，懂的东西闻所未闻，做事的方法也完全不同于任何领主。
“杨老爷说是从极东之地来的。”杨定山说，“但我觉得，那不只是地理上的远。”
“什么意思？”
“你看他们做的事。”杨定山压低声音，“让所有孩子上学，让女人也能工作，不养奴隶，不定死人的罪——这些事，不是‘远方来的’就能解释的。像是……像是他们见过更好的活法，想在这里也建起来。”
杨芸沉默了一会儿：“不管从哪来的，他们救了我们的命，给了我们活路。这就够了。”
“是啊。”杨定山点头，“这就够了。”
晚上9点，油灯里的油快烧完了。杨定山吹熄灯，和妻子回房休息。
躺在床上，他能听见隔壁房间女儿们均匀的呼吸声。外面很安静，只有远处隐约传来的打更声——那是巡逻队在报时。
杨芸在黑暗里轻声说：“今天工坊里有个新来的姑娘问我，说咱们庄子为什么对孩子这么好。她说她老家，女孩子七八岁就要帮忙干活，十来岁就嫁人，一辈子就这样了。”
“你怎么说？”
“我说，因为杨老爷说，孩子是未来。”杨芸的声音很轻，“庄子要长久，就得把未来教好。男孩女孩都一样，都是未来。”
杨定山没说话，只是握了握妻子的手。
他想起了杨老爷常说的话：“我们建的不仅是房子、城墙、集市。我们建的是一套活法。一套让人能活得有尊严、有