托摸着身上的羊毛衣，喃喃道。

    “鞋也好。”另一个人说，“我这辈子没穿过这么好的鞋。”

    康拉德没说话。他低头看着自己的新鞋，又抬头望向远处正在修建的城墙。阳光照在石墙上，墙头的旗子在风里飘。

    他想起了昨天那个管事说的话：“不能让庄客衣不蔽体。”

    这句话在他脑子里转了几圈，渐渐沉下去，沉到心底某个地方。

    中午饭更丰盛。除了糊糊和咸鱼，还有一锅炖菜——萝卜、土豆、还有几块带肉的骨头。每人能分到一碗。骨头上的肉不多，但汤很鲜，泡着糊糊吃，孩子们吃得头都不抬。

    下午，女人们和孩子们也洗完澡出来了。格特鲁德穿着新衣服，头发剪短到肩，用布条束在脑后。安娜和小卡尔也换了新衣，脸上洗得干干净净，头发湿漉漉的。

    “娘说，我们的旧衣服都烧了。”安娜小声告诉父亲，“连外婆留下的那条头巾也……但新衣服真好，暖和。”

    格特鲁德眼睛有点红，但脸上是笑着的：“给我们发衣服的那个大婶说，等过几天，还会教我们怎么织这种布，怎么染色。她说庄子里有织坊，女人可以去干活，按件算工钱。”

    傍晚时分，那个叫杨济民的老者又来了，身后跟着几个年轻人，抬着几个大木箱。

    “各位，明天开始，孩子们要单独住几天。”杨济民说，“不是分开你们一家人，是为了检查孩子们有没有隐疾，也教他们一些基本的规矩。放心，吃住都有人管，每天可以让父母去看一次。五天之后，如果没问题，就正式入学堂。”

    人群里响起不安的议论声。

    “为什么要分开？”

    “孩子还小……”

    杨济民耐心解释：“这是为了大家好。孩子们抵抗力弱，万一谁带着病，传开了不得了。分开住几天，我们仔细观察，该治的治，该防的防。治好了，健健康康上学堂，不是更好？”

    他顿了顿：“各位自己也一样。这几天先在棚屋区住着，不要乱跑。每天会有医徒来给大家检查身体，有病的及早治。等确定大家都没问题，再分配正式的住处和工作。”

    康拉德看着三个孩子。海因里希已经十四了，算半个大人，但安娜和小卡尔确实还小。他犹豫了一下，还是问：“孩子们住哪儿？”

    “学堂后面有专门的新生舍，干净，暖和，有人照看。”杨济民说，“吃的是专门做的，软和，易消化。我以药坊管事的身份保证，不会亏待孩子们。”

    格特鲁德握紧了安娜的手，又松开。她看向康拉德，轻轻点了点头。

    “我们……听安排。”康拉德说。

    夜里，一家五口挤在棚屋的通铺上。新衣服叠得整整齐齐放在枕边，旧衣服已经烧了，现在他们所有的家当，除了那点行李，就是身上这套衣服和脚下的鞋。

    “爹。”海因里希在黑暗里小声说，“我今天看见学堂了。好大的房子，窗上糊的是纸，不是木板。里面有人在念书，念的声音整齐得很。”

    “嗯。”

    “我也能去念吗？”

    “能。”康拉德说，“管事说了，所有孩子都能。”

    “念了书……以后能干什么？”

    康拉德沉默了。他也不知道。在他原来的世界里，念书是神父和贵族的事，普通人认字有什么用？

    但他想起白天那些巡逻的士兵，想起他们挺直的腰杆，想起他们脚上那双厚实的靴子。

    “念了书，”他说，“也许能活得像个人样。”

    外面传来打更的声音——梆，梆，梆，三下。

    远处工地上的敲打声已经停了，只有风声，和偶尔传来的狗吠。

    康拉德闭上眼睛。

    新衣服很暖和，新鞋很结实，肚子里有食，孩子们有希望。

    这已经是很多年来，最好的一夜了。