“都下船，排队。”管事的声音洪亮，“一家一家来，登记。名字，从哪儿来，几口人，会干什么活。”
康拉德拉着家人下了船，排在队伍中间。他心跳得厉害，手心全是汗。
轮到他们时，管事抬头看了一眼：“姓什么？”
“阿勒。”康拉德说，“康拉德，这是我妻子格特鲁德，儿子海因里希和卡尔，女儿安娜。从上游的奥伯村来。”
管事记下：“会什么？”
“我会砌墙、打鱼、种地。孩子他娘会织布做饭。大儿子力气大，能干活。”
管事点头，从桌上拿起几块小木牌，用炭写上字，递过来：“这是临时的身份牌，别丢了。拿这个去那边棚子，有人安排你们住处。明天天亮，到集市工地找皮特老爷，他会给你们派活。”
木牌上写着看不懂的符号，但底下画了五道横线——大概是代表五口人。
康拉德接过木牌，沉甸甸的。不是木头沉，是这东西代表的东西沉。
一家人跟着指引往棚子区走。路上经过正在修建的集市，康拉德看见一座已经快建好的石头仓库——墙砌得笔直，缝抹得平整，比他见过的任何领主城堡都不差。
格特鲁德忽然拉住他，指向远处。
那里有一排整齐的房子，比普通农舍高些，屋顶铺着瓦。房子前有块空地，一群孩子正在玩，笑声传过来。空地上立着一根木杆，上面挂着一面小旗——和城楼上那面一样。
“那就是学堂？”安娜小声问。
康拉德不知道。但他看着那些奔跑的孩子，看着他们脸上无忧无虑的笑，忽然觉得，这一路颠簸，也许真的值了。
棚子区很简单，用木板隔成一个个小间，每间有张通铺。虽然简陋，但干净，地上铺了干草，还有个小窗。
一家人放下行李，坐在铺上。外面传来敲钟的声音——不像是教堂的钟，更清脆些。
海因里希趴在窗口往外看，忽然说：“爹，那儿有人在分饭。”
康拉德探头看去，果然，不远处有个棚子前排起了队，有人拿着木碗在领什么东西。
“走。”他站起来，“先去吃饭。”
走出棚子时，夕阳正从城墙那边落下去。金色的光洒在石墙上，洒在工地上，洒在那些忙碌的人们身上。
康拉德握紧手里的木牌，深吸了一口气。
陌生的地方，陌生的规矩，陌生的未来。
但至少今晚，一家人能吃饱饭，有地方睡。
至于明天——明天再说。
康拉德·阿勒一家在棚屋的第一夜睡得并不踏实。
身下的干草有股阳光晒过的味道，比他们原来屋里的霉草好闻得多。但陌生的环境、远处工地上偶尔传来的敲打声、还有对明天的未知，都让人难以入眠。小卡尔的咳嗽倒是轻了些——棚屋里虽然简陋，但密实，没有漏风的墙缝。
天刚蒙蒙亮，外面就传来钟声。
不是教堂那种缓慢沉重的钟，而是清脆的、有节奏的敲击声，一连响了七下。接着是脚步声、说话声、木桶碰撞的声音。康拉德坐起身，看见其他棚屋的人也陆续出来了。
“都起来！排队打水洗漱！”一个穿着灰布短褂的汉子在空地上喊，“洗完脸，到那边棚子领早饭！”
康拉德一家跟着人群走。打水的地方有几个大木桶，桶边挂着几个木瓢。水很清，是从井里刚打上来的，凉得激人。康拉德掬水洗了把脸，冰冷的触感让他彻底清醒了。
早饭是在一个更大的棚子里领的。队伍排得长，但移动得快。轮到康拉德时，他看见棚子里摆着三口大锅：一锅是浓稠的小麦糊糊，掺着切碎的菜叶；一锅是燕麦粥，熬得稀烂；还有一锅是煮咸鱼块，每人能分到两块。
发饭的是个四十来岁的妇人，手脚利索。她看了一眼康拉德手里的木牌，数了数上面的五道横线，然后往一个大木盆里舀了五勺糊糊、五勺燕麦粥，又夹了十块咸鱼。“碗呢？”
康拉德忙递上自家的木碗——碗沿有个缺口，用了好几年了。
妇人皱了皱眉，但还是把食物盛进去。“下次用庄子发的碗。你们的碗太旧，洗不干净。”
端着沉甸甸的木盆回到棚屋，一家人都有些不敢相信。海因里希盯着咸鱼块，咽了口唾沫：“爹，这……真是给咱们的？”
“吃吧。”康拉德说。
糊糊是咸的，里面还混着一点猪油渣。燕麦粥煮得烂，适合小卡尔吃。咸鱼是正经的海鱼，不是河里的那种小鱼干，肉厚，咸得下饭。一家人埋头吃着，没人说话，只有碗勺碰撞的声音。
吃到一半，外面又传来喊声：“新来的！吃完到东边空地集合！带齐家人！”
东边空地已经站了百来号人，都是这两天刚到的。康拉德看见了铁匠奥托一家，还有织工丽瑟尔——她老母亲牵着小孙子，脸色比在船上