商人们都坐直了身子。
“他们来了，工钱你们付，活你们安排，这没问题。”杨亮缓缓道，“但除此之外——他们住哪里，孩子上不上学，生病了谁管，犯了规矩谁罚——这些，归庄子管。”
毛料商张了张嘴，又闭上了。
老皮特试探着问：“杨老爷，您的意思是……我们招来的人，我们使唤不动？”
“使唤干活，可以。”杨亮看着他，“但不能当成私人奴仆。不能让他们只听你一家的，更不能让他们觉得是给你个人卖命，而不是在这个地方生活、工作。”
他顿了顿，语气重了些：“在‘盛京’，只有一种身份：庄客。或者，未来的庄客。没有谁是谁的家奴，没有谁是谁的部曲。所有人，守一样的规矩，受一样的管束，也享一样的保障——孩子能上学，病了有药治，老了有地种。这一条，没得商量。”
房间里安静下来。
乔治低头喝茶，没说话。他早知道杨亮会提这个——事实上，他之前去问杨定军时，杨定军的话里已经透出这层意思。
香料商年轻，憋不住话：“杨老爷，我们出钱招人、管饭、给工钱，结果人来了，我们除了让他们干活，别的什么都管不了？这……这不太合情理吧？”
“怎么不合情理？”杨亮反问，“你招人来，是为了给你修仓库、干活的。他们干完活，拿了工钱，两清。至于他们以后是在这里落户，还是去别处，那是他们和庄子之间的事。难不成，你指望他们给你干一辈子活，还世代给你为奴为仆？”
香料商脸一红：“我不是那个意思……”
“我知道各位怎么想的。”杨亮扫视众人，“招人来，最好能一直用着，工钱低点，听话点，用顺手了舍不得放。但我要告诉各位：在‘盛京’，这条路行不通。这里不兴奴隶制，不兴人身依附。一个人，只要肯干、守规矩，就能靠自己的双手过日子，不需要把自己卖给谁。”
他站起来，走到窗边，看着外面：“我要建的，是一个人人都有奔头的地方。不是谁家的私人庄园，不是谁说了算的领地。各位来这里做生意，我欢迎。各位想招人干活，我支持。但想在这里建自己的小王国，养自己的私兵部曲——不行。”
最后两个字，他说得很轻，但砸在地上像石头。
老皮特叹了口气：“杨老爷既然这么说……我们照办就是。”
他其实不是没想过——招几户老实人家，以后慢慢培养成自己的伙计、护卫，甚至管事的。但杨亮把话说到这份上，他也知道没戏了。
毛料商也点头：“行吧。反正人招来，把仓库建起来是正经。以后他们愿意留下，多些邻居也好。”
只有香料商还有些不甘，但看看其他人都表了态，也只能闷闷地“嗯”了一声。
下午，杨亮又去看了俘虏们挖沟的工地。
地点在集市西侧的最低洼处。三十几个俘虏正在挖土，两人一组，一人挖，一人用藤筐往外运土。旁边有四个庄丁看着，手里拿着棍棒，但不凶，只是维持秩序。
沟已经挖了十几步长，深约四尺，宽三尺。沟底铺了一层碎石的，已经开始做夯实。
杨亮走到沟边，看了看土质，又看了看俘虏们的状态——虽然衣衫破旧，但脸色比刚抓来时好多了，干活时也没有那种死气沉沉的样子。
负责这个工地的，是弗里茨手下的一个老兵，叫杨大锤。见杨亮来，他小跑过来行礼。
“进度如何？”杨亮问。
“回老爷，按您说的，先挖这一段做样板。”杨大锤指着已经成形的沟段，“挖深四尺，底宽三尺，两边坡缓。挖好后，底下先铺三寸厚碎石，夯实；再铺一层粗沙，再夯实；最后才砌石板。两边沟壁用木撑顶着，等石板盖上再撤。”
杨亮点头：“俘虏们吃饭怎么样？”
“按庄客标准，一天两顿干的，加一顿稀的。干得好的，中午多给块饼。”杨大锤顿了顿，“有几个卖力气的，我记下了名字。”
“好。”杨亮说，“告诉他们，这沟修好了，集市不再积水，他们将来要是成了庄客，自己的铺面也受益。这不是白干，是为自己将来住的地方出力。”
杨大锤应下。
杨亮又看了一会儿，正准备离开，忽然听见沟里有人用生硬的汉话喊：“老爷！”
他转头，看见一个金发的高个俘虏，正拄着铁锹，看着他。是埃文。
“什么事？”杨亮走近两步。
埃文指了指沟，又指了指自己，憋了一会儿，才说：“这沟……好。我们村子，没有。下雨，水满，臭。”
他汉语说得磕巴，但意思明白。
杨亮看着他：“你喜欢这儿？”
埃文重重点头，指了指远处正在修建的城墙轮廓，又指了指学堂的方向——那里正传来孩子们念书的声音。“这里……有规矩。孩子，能