“父亲，这……会不会太急了？有些人怕是坐不住，也学不进。”杨保禄想到那些北欧壮汉握着笔杆的样子。
“不急不行。”杨亮摇摇头，“现在正是他们心态最开放、最愿意改变的时候。流血挣来的身份，他们对这个新家的认同感最强，也最渴望被接纳。这时候给他们灌输我们的规矩、语言、行事逻辑，事半功倍。等他们彻底安定下来，形成了自己的小圈子，再想扭转就难了。至于坐不住……”他淡淡笑了笑，“可以灵活些。不一定是正襟危坐。围着火塘可以学，休息间歇可以提问，训练中用的口令、旗号、编制番号，全部用我们的语言和规则。把学习融入日常，变成一种新的‘习惯’。奖惩也要跟上，学得快的，在待遇、晋升上可以优先考虑，公开表扬。实在抗拒、多次教导无效的，说明他内心并不真正认同，那就不适合进入核心的战兵队伍，甚至不适合给予完全的自由庄客身份。”
他顿了顿，语气更凝重了些：“保禄，你要明白，我们这是在铸魂。武力是骨架，没有骨架立不住。但文化认同是血肉和灵魂，没有这个，骨架再硬，也是一具随时可能散掉的骷髅，或者被别的灵魂占据的空壳。我们教的每一个字，讲的每一条规矩，传递的每一种行事方式，都是在塑造‘盛京人’应该是什么样子——是守纪律的，是讲卫生的，是相信努力劳作和遵守规矩能换来好生活的，是认可这个集体并愿意为其出力的。这种认同一旦建立起来，会比血缘更牢固，比宗教更少副作用。”
杨保禄仔细听着，父亲的话将他从单纯的军事组织，拉到了一个更宏大也更细微的治理层面。“那……宗教方面，完全避而不谈吗？有些人可能私下还是有信仰。”
“不禁止个人私下信仰，只要不危害庄园、不搞活人祭祀之类邪典就行。”杨亮明确道，“但在公共生活、尤其是夜校和教育中，绝不主动引入任何宗教内容。我们的合法性，不来自神的授予，而来自我们能让这里的人过上更好的生活，能保护他们。我们要建立的，是一种世俗的、基于现实利益的共同体认同。这很难，在这个时代是异类，但我们必须这么做。这是我们的根本，也是我们未来能不能走出一条不同道路的关键。”
他看着儿子，眼神中有期望，也有重任托付前的审慎：“这件事，琐碎、漫长，见效慢，但至关重要。我想交给你来牵头筹划，和你哥哥、弗里茨，还有你娘他们一起，拿出一个具体的章程来。就从夜校的教材、教员、时间、奖惩，以及如何与战兵选拔训练结合开始。常看常新，边做边改。”
杨保禄看着桌上那几本简陋却意义非凡的册子，又望向窗外渐渐亮起的天色。组建战兵，是铸造一把锋利的剑；而父亲现在要做的，是在锻造持剑的手臂，以及手臂所连接的那颗统一而坚定的心。这条“铸魂”之路，无疑比打造任何武器都要复杂和漫长。他深吸一口气，感到肩上的担子，又增添了看不见却极重的一层。
连续几日处理完战后的各项急务——抚恤、赔偿、战俘转化、以及那支新设想的“战兵”与夜校的初步规划——杨亮肩头的重压似乎并未减轻，反而因一个更为宏大、也更为长远的念头而变得更加沉凝。这念头并非一时心血来潮，而是此次敌袭直抵门庭的凶险，与他记忆中另一个世界某个山地国家数百年安泰的古老智慧，在深夜的书房里反复碰撞、逐渐清晰的结果。
这日，他将杨保禄再次唤到书房。桌上摊开的，不再是人员名册或律条草案，而是几幅更为详尽的手绘地形图。这些图是杨亮父子多年来，结合平板电脑中残存卫星图的模糊印象、以及实地勘察，一笔一笔补充修正而成，主要描绘了以盛京为中心、沿阿勒河上下游延伸约二三十里内的山川地貌。
“家里的事，算是暂时稳住了。”杨亮的声音带着熬夜后的沙哑，但眼神异常明亮，手指点在地图上代表盛京的那个墨点上，“可这次让人摸到鼻子底下才发觉，这根刺，一直扎在我心里。光加固家门口的墙，就像只把卧室的门换成铁的，却任由盗匪在院子里随意溜达。睡不踏实。”
杨保禄凝视着地图，等待父亲的下文。
杨亮的手指从盛京的位置，缓缓向西北方向移动，沿着阿勒河蜿蜒的线条，最终停在距离盛京集市约十五六里外的一处河湾。“你看这里，还有这里，”他的手指又跳向东南上游方向，另一个距离相仿的河段，“这两处，是我们这段河谷最‘细’的脖子。”
杨保禄凑近细看。父亲所指的下游“脖子”处，阿勒河在这里拐了一个急促的“S”弯，两岸山势在此猛然收束。他们所在的南岸，是近乎垂直的石灰岩峭壁，高耸数十丈，猿猴难攀。而北岸，虽然山势稍缓，形成大片陡峭的斜坡和裸露的岩层，但坡上林木稀疏，乱石嶙峋，同样难以让大规模军队快速通过或展开。河流在此处也变