“那……像我们‘盛京’的东西在这里贩卖，主教府那边会不会有什么说法？”杨保禄问出了更关心的问题。
乔治嘿嘿一笑：“暂时没有。咱们卖的是货，不是‘道理’。主教老爷的宴会上，说不定正用着咱们的玻璃杯喝咱们的烈酒呢。只要不动摇教会的权威，不触犯明显的禁令，金银货殖，他们乐见其成。甚至……”他凑近了些，“我正打算通过关系，给主教府的管事送一份特别的‘样品’，若是能被主教大人看上，那才是打开了真正的宝库大门。”
杨保禄若有所思。巴塞尔呈现出的，是一种复杂而多层的活力。它有着源自罗马的深厚根基与宏大规模，有着直接连通帝国权力核心的教会力量，也有着野蛮生长、追逐利益的商业血脉。这里的一切都比阿勒河谷规模更大，规则更隐晦，风险也可能更高。
吃完饭，乔治要去处理一批紧俏货物的交割，让杨保禄自己逛逛，但叮嘱他务必在天黑前回到旅店。杨保禄便带着杨石锁等人，朝着主教座堂的方向走去。
越是靠近那座红色砂岩的宏伟建筑，周围的街巷就越显整洁肃穆。他们最终停在明斯特广场的边缘，仰望着这座庞然大物。教堂的基石厚重，仿佛与山岩融为一体，高耸的双塔沉默地指向天空。广场上，几个教士正低声交谈着走过，他们的黑袍与周围商人、市民的彩色衣着形成鲜明对比。
“少爷，这地方……感觉不一样。”一向沉默的杨铁山忽然低声说道。
“是不一样。”杨保禄点点头。这里没有林登霍夫城堡的穷蹙与危机感，也没有苏黎世那种被单一权威紧紧笼罩的压抑。巴塞尔像一条深不见底的河，表面波澜不惊，水下却暗流汹涌，充满了古老的力量、信仰的权威和财富的躁动。它既承载着罗马帝国和查理曼大帝的遥远回响，也躁动着当下这个时代最真实的欲望与较量。
父亲让他出来“见世面”，这巴塞尔，无疑是一本极其厚重且复杂的书。他摸了摸怀中那本已记录了不少见闻的笔记，觉得接下来的旅程，或许会比预想的更加曲折，但也必定更加精彩。
站在明斯特广场边缘，仰望着那座沉默而庞然的红色砂岩教堂，杨保禄心中那份因城市规模而生出的触动，渐渐沉淀为一种更具时间纵深的好奇。他转向身边的乔治，问道：“乔治叔叔，你行走莱茵河这么多年，像巴塞尔这样的地方，变化大吗？我是指……更久以前。”
乔治顺着他的目光，也望向教堂那历经风雨侵蚀的墙体和广场上熙攘的人群，眼神变得有些悠远，仿佛穿透了眼前的景象，回到了过去的时光。他抹了把脸，示意杨保禄在广场边一块供人歇息的条石上坐下。
“变化？”乔治咂摸着这个词，缓缓开口，“要说变化，那可太大了。保禄，你父亲第一次跟我来巴塞尔，那都是……快十年前的事了。”
他伸出粗糙的手指，虚点着周围的建筑和街道：“那时候，这座教堂虽然也在，但远没有现在看起来这么……齐整。外墙很多地方石料风化剥落，广场也坑坑洼洼，长满杂草，常有野狗和乞丐聚在这里。那横跨莱茵河的大桥，有几处桥墩被春季的浮冰撞坏了，修修补补，摇摇晃晃，过桥都得提心吊胆，收的过桥费却一分不少，全进了当时某个守桥军官的私人腰包。”
他的描述勾勒出一幅比现在衰败、混乱得多的图景。“城里就更不用说了。街道晚上几乎没人敢走，水贼、逃兵、还有活不下去的流民，谁知道阴影里藏着什么。市场也小，商人不多，带来的货物也少。很多房子空着，塌了也没人管，到处是罗马人留下的旧石头，被当地人撬走去垒自家的猪圈。那时候，从这里北上，莱茵河好些地段，河匪比鱼还多。”
“怎么会这样？”杨保禄想象着那副场景，与眼前这略显拥挤却秩序尚存的街市对比鲜明。
“为什么？”乔治叹了口气，“因为乱啊。我年轻那会儿，也就是你父亲他们刚……刚在阿勒河谷落脚那阵子，老国王丕平刚去世不久，查理……嗯，就是现在的查理曼皇帝陛下，那时候还年轻，正和他兄弟卡洛曼忙着划分地盘，较着劲呢。伦巴第人在南边虎视眈眈，萨克森人在东边年年袭扰，阿基坦那边也不安稳。国王的权威，出了巴黎和亚琛周围，到我们这莱茵河上游，还能剩多少？各地的公爵、伯爵，甚至有些主教，都跟土皇帝差不多，只顾着自己碗里的肉，哪管治下是路不拾遗还是盗匪横行。收税倒是积极，修桥铺路？维持治安？那是要花钱花力气的。”
他顿了顿，似乎在回忆时间线：“大概是……你们在河谷里造出第一炉好铁，开始跟外人打交道的前后几年吧，变化开始明显了。查理曼皇帝收拾了他兄弟，压服了伦巴第，把伦巴第的铁王冠戴在了自己头上，声威大震。然后，他就把目光牢牢盯住了东边的萨克森。”