“是的，伯爵大人。”杨保禄微微颔首，手中的剑并未离开俘虏的脖颈，但语气保持了礼节性的尊重。“我是杨保禄。我们正顺流而下，途经此地，目睹了您的城镇遭受攻击。”
赫尔曼伯爵深吸一口气，胸膛剧烈起伏了几下，那是一种从极度绝望中突然被拉回现实的巨大情绪波动。他向前走了几步，直到距离杨保禄只有七八步远，才郑重地、用一种近乎仪式般的缓慢语调说道：“杨保禄……年轻人。今日之事，我与我的家族，我治下的所有子民，都将永远铭记。在最黑暗的时刻，是你们伸出了手。这不是简单的帮助，这是……这是挽救了我们所有人的生命和荣誉。愿上帝保佑你和你的家族。”
他的感谢直接而沉重，没有过多的修饰，却带着这个时代贵族对于“救命之恩”最郑重的承认。侄子艾图尔也在旁边重重地点了点头，眼神中的警惕稍减，代之以复杂的感激和一丝惭愧——毕竟，几年前他们家族还曾与对方兵戎相见。
“我们无法坐视邻居遭难而无动于衷，伯爵大人。”杨保禄回答得同样直接，将行为动机归于朴素的地域邻里观念，这比任何华丽的辞藻都更符合当下的情境。“眼下的局面……”他示意了一下被控制住的俘虏和那群海盗，“还需要您来定夺。我们人手有限，无法长久控制。”
赫尔曼伯爵的目光终于完全转移到那名俘虏身上，眼神瞬间变得冰冷而锋利，之前的感激和疲惫被一种刻骨的仇恨和胜利者的审视所取代。他仔细打量着对方狼狈不堪的样子，嘴角扯出一丝冰冷的弧度。
“啊……看看这是谁。”伯爵的声音低沉下去，带着毫不掩饰的讥讽，“乌尔里希……乌尔里希·冯·菲尔斯滕贝格。没想到我们会以这种方式再见。看来你父亲留给你的那点贪婪和愚蠢，你一点没糟蹋，全带过来了。”
俘虏——乌尔里希——在听到自己名字和家族名号被叫破时，身体又是一颤。他努力昂起头，试图维持最后一丝体面，但颈间的剑和伯爵眼中的寒意让他只能发出虚弱的反驳：“赫尔曼……这只是……我们两家旧怨的延续。你夺走的，本该属于我们菲尔斯滕贝格！”
“用北方蛮子的刀和火烧我的家园，这就是你们菲尔斯滕贝格‘延续旧怨’的方式？”艾图尔忍不住上前一步，年轻的脸因愤怒而涨红，“卑鄙！懦夫！不敢用骑士的方式决斗，只敢雇佣这些海上的鬣狗！”
乌尔里希嘴唇翕动，想要反驳，但杨保禄的剑锋让他明智地闭上了嘴，只是用阴狠的眼神瞪着艾图尔和赫尔曼伯爵。
赫尔曼伯爵摆了摆手，制止了侄子的怒斥。他此刻恢复了作为一方领主应有的冷静和算计。他环视了一下河滩，己方守军伤亡惨重，筋疲力尽；对方海盗人数仍有优势，只是群龙无首，士气崩溃。硬要全部歼灭或俘虏，己方没有那个实力，反而可能激起变故。
“乌尔里希，”伯爵重新开口，语气变得公事公办，带着决定他人生死的冷酷，“看在你家族姓氏的份上，也看在……这位年轻勇士为你求情的份上（他看了一眼杨保禄），我给你，也给菲尔斯滕贝格家一个选择。”
乌尔里希抬起头，眼中燃起一丝希望。
“让你的这些……雇佣兵，”伯爵刻意用了这个词，充满轻蔑，“立刻登上他们的长船，离开我的领地，顺着莱茵河滚回他们该待的地方去。一个也不许留下，也不许带走从我这里抢掠的任何东西。他们离开后，你，留下。”
乌尔里希脸色一白。
“作为你擅自挑起战端、攻击一位帝国伯爵领地的代价，你需要为你自己和你的行为支付赎金。”赫尔曼伯爵继续道，声音平稳，“我给你一周时间。一周之内，让你家族的人，带着令我满意的赎金——包括金币、上好的战马、以及补偿我城镇损失的物资——来到林登霍夫。届时，你会获得自由。否则……”
他没有说下去，但眼中的杀意已经说明了一切。这是中世纪贵族战争中处理敌方被俘贵族的典型方式，既保留了对方的体面和生命（以便换取实际利益），又施加了足够的惩罚和威慑。
乌尔里希的脸颊肌肉剧烈抽动，显然在进行激烈的思想斗争。拒绝，可能立刻死在这里；同意，则意味着家族要付出巨大代价，自己也将蒙受被俘和支付赎金的耻辱。但最终，求生欲和对家族报复的渴望（如果他死在这里，一切就完了）压倒了暂时受辱的痛苦。
“……我同意。”他从牙缝里挤出这个词，仿佛用尽了全身力气，“我会命令他们离开。”
“很好。”赫尔曼伯爵点头，然后看向杨保禄，“杨保禄，可否请你的人，监督他们登船撤离？我的人需要抓紧时间救治伤员，巩固城防。”他的语气带着请求，也带着对杨保禄一行人此时武力的倚重。
“可以。”杨保禄简洁回应。他示意杨石锁等人保持戒备，然后对脚下的