杨亮沉默了一会儿，目光投向窗外正在给菜孙子孙女洗手的妻子，又收回来，落在儿子脸上。他看到了那份年轻人特有的、对未知世界的向往，也看到了这份向往之下，逐渐沉淀下来的稳重思量。他想起自己像他这么大时，早已在另一个世界走南闯北，而保禄，五岁来到这里，在这山谷中长大，最远的足迹不过苏黎世。他的世界，确实太小了。
“心里又痒了？”杨亮问，语气听不出波澜。
“是。”杨保禄老实承认，“觉得该出去看看。老窝在家里，眼界只有山谷这么大，遇到事情，想的总难免局限。就像这次主教的事，若是我对教会在外面的真实影响和行事手段了解得更深些，或许当时应对能更从容。”
这个理由打动了杨亮。他并不希望儿子成为一个只知守成的庄园主。未来的“盛京”若要真正立足，甚至发展，它的掌舵人必须对所处的时代有真切、立体、甚至冷酷的认知。这份认知，无法完全从书本和转述中获得，必须用眼睛去看，用耳朵去听，有时甚至需要用身体去承受。温室里长不出历经风雨的栋梁。
“去看看也好。”杨亮终于点了点头，“读再多的游记，不如亲自走一遭。咱们对莱茵河下游的了解，确实大多依赖乔治和他那些同行的话，是真是假，是多是少，需要你自己去分辨。不过，”他话锋一转，神色严肃起来，“下游不比阿勒河这边。地方大，势力多，水也更深。伦巴第的战事刚歇，萨克森那边查理曼的手也伸得越来越长，各地领主、主教、商人行会，关系盘根错节。路上不会太平，码头上坑蒙拐骗、偷盗抢劫更是常事。你打算怎么去？带谁去？”
见父亲同意，杨保禄精神一振，显然早有腹案：“坐船去最方便。乔治叔叔月底前有一批货要发往科隆，我可以搭他的船队，路上有照应。到了地方，再视情况决定是否继续前行或换乘。人还是带上次那几个：杨石锁他们三人依旧，再加上一个小埃里克，他心思细，对外伤草药也熟。我们五个足够了。”
“五个……”杨亮沉吟片刻，“人贵精不贵多。杨石锁他们几个的身手和警觉，我信得过。不过，装备要带足。你们的护甲，尤其是那几套板甲组件，平时就放在船舱暗格里，非必要不显露。但贴身的软甲、武器必须随身。另外，”他顿了顿，目光变得锐利，“我让火药坊再给你们准备六颗新制的手雷，外壳加厚了，防潮也做得更妥帖。每人带足两个，紧要关头，这东西比什么刀剑都有用。记住，这是最后保命的手段，非生死关头，绝不可轻用，更不可在人前显露！”
“是！”杨保禄郑重应下。他知道父亲这是把庄园压箱底的威慑力量分了一部分给他。手雷的制造和使用方法，在杨家是最高机密之一，父亲肯让他多带，既是保障，也是莫大的信任。
“还有，”杨亮继续叮嘱，“钱要带足，但不要都放在一处。金银币、易货的香料、还有我们自产的几样小巧玻璃器皿和精钢匕首，分开放。出门在外，财不露白是铁律。多看，多听，少说，尤其不要轻易与人争论信仰、领主是非。遇到事情，先忍三分，判断清楚再行动。若是遇到官面上的麻烦，能花钱消灾就不要硬顶，实在不行，亮出我们与苏黎世主教有贸易往来的牌子，或许能挡一挡。但归根到底，保全自身为第一要务。实在不行，东西可以丢，人可以跑，活着回来最重要。”
这些嘱咐朴实琐碎，却凝聚着杨亮两世为人的生存智慧。杨保禄一字一句认真记下。
“家里不用担心，有你妈和我在。”杨亮最后摆了摆手，语气缓和下来，“出去开开眼界，也替家里看看，下游有没有我们用得着的新东西、新技术，或者……值得留意的新消息。去吧，跟你娘和诺丽别说一声，别让她们太挂心。”
事情就这么定了下来。接下来的几天，杨保禄一边悄无声息地做着出发前的准备，检查随身的武器，试穿软甲确保活动自如，将父亲交代的各类钱物分门别类藏好，一边尽量抽出时间陪伴家人。诺丽别默默地帮他整理行装，在每一件衣服的夹层里细细缝进一小片驱虫的草药，没有多问，只是眼神里盛满了不舍与担忧。定坤似乎察觉到父亲要出远门，比平日更粘他，而溪云依旧无忧无虑。
出发的前夜，杨亮将杨保禄叫到书房，递给他一个油布包裹的小本子和一支炭笔：“看到的，听到的，觉得有用的，都记下来。不一定要多工整，自己看懂就行。地图、物价、人物关系、城市布局、特别的见闻，哪怕是哪里厕所比较干净，都可以记。”
杨保禄接过这本特殊的“旅行笔记”，感觉掌心沉甸甸的。
翌日清晨，天色微熹，河面上还飘着淡淡的雾气。码头上，乔治的船队正在做最后的装载。杨保禄与父亲、弟弟用力拥抱了一下，又轻轻抱了抱眼眶发红的母亲和强忍泪水的妻子，摸了摸两个孩子的头，不再多言，转身带着四名同样装束利落、神情精悍的伙伴，踏上了跳板。