个小铁盒，打开，里头是十几枚大小不一的银币和铜币，有些边缘磨得光亮，有些还带着铸造时的毛刺。“沿途花用。大额交易用咱们带的货物抵，但这些零碎钱也得备着。买碗热汤、付个渡钱、赏个跑腿的，用得上。记住，财不露白，每次只取少量带在身上。”

    一一交代完，杨亮沉默了一会儿，才说：“保禄，你这次出去，不光是为了看世道，也是为了让人看咱们。”

    保禄抬头。

    “盛京的名声，这些年慢慢传出去了。外头的人怎么想咱们？是觉得咱们偏安一隅、守着奇技淫巧的怪胎，还是值得打交道、甚至忌惮的存在？你这一路，你的行事、你的谈吐、你带的货、你的护卫，都是别人评判的依据。”杨亮声音沉缓，“不惹事，但也不怕事。该和气时和气，该硬气时也得硬气。分寸你自己把握。”

    “我明白。”

    最后，杨亮从怀里摸出个小布包，递过去。“你娘让带的。里头是晒干的艾草、薄荷，还有一小瓶跌打药油。路上若水土不服，艾草煮水喝；被虫蚁叮了，薄荷叶搓碎抹上；磕了碰了，药油揉开。都是土法子，但管用。”

    保禄接过，布包还带着体温。“让娘费心了。”

    “去吧，早点歇着。后半夜就得起身。”

    保禄走到门口，又回头。杨亮还坐在桌后，烛光把他侧脸的轮廓映在墙上，深深浅浅。

    “爹，”保禄说，“工坊里那温度计和卡尺，您别太熬着。我回来时，没准儿就有眉目了。”

    杨亮笑了笑，摆摆手。

    门轻轻合上。

    出发那天，天还没亮。

    码头上已经点起了火把。乔治的船队一共四条平底货船，吃水不深，适合内河航行。保禄和四名护卫上的是第二条船，舱里堆着要带到巴塞尔的货物——十几套板甲部件（拆分装着）、几十件细瓷茶具、几箱玻璃器，还有庄园自产的腌肉和干果。明面上是寻常商货，但懂行的能看出分量。

    珊珊也来了，裹着厚斗篷，眼睛肿着。诺丽别抱着孩子站在她身边。定军想往前挤，被杨亮按住了肩膀。

    “就送到这儿。”杨亮对保禄说，“按计划，一个月内到巴塞尔，在那边停留五天，然后随返程船队回来。最迟两个月，我要见到你人。”

    “是。”

    乔治从第一条船上跳下来，拍了拍保禄的肩膀：“放心，这条路我熟。沿途几个关卡我都打点过，不会为难。”

    他又转向杨亮，压低声音：“杨先生，都安排妥了。斯特拉斯堡那边有咱们一个联络点，是个开杂货铺的老伙计，信得过。保禄少爷到了，他会照应。”

    杨亮点头：“有劳了。”

    晨雾从河面漫起来，湿漉漉地贴在脸上。船工开始解缆，长篙撑离岸边的闷响一声接一声。

    保禄站在船尾，朝岸上挥手。火把的光在雾里晕开，家人的身影渐渐模糊。他看见母亲抬手抹眼睛，看见父亲站在原地没动，看见定军跳着脚挥胳膊。

    船转入河道主流，岸终于看不见了。

    杨亮在码头上站了很久，直到最后一点帆影消失在晨雾里，才转身。

    “回吧。”他对珊珊说。

    回庄园的路上，珊珊一直沉默。快到石楼时，她才轻声说：“他长这么大，头一回出这么远的门。”

    “嗯。”

    “会平安回来的，对吧？”

    “会。”杨亮握住她的手，手心粗糙温热。

    回到书房，天已大亮。春日的阳光透过窗纸，在地上铺出一块块暖黄。桌上还摊着昨夜看的图纸和记录，炭笔搁在一边。

    杨亮坐下，重新拿起那些关于温度计和卡尺的笔记。

    墙外的路，儿子去量了。

    墙里的尺规，他得继续磨。

    他翻开新一页木板，炭笔尖落在上面，划出第一道线。

    直、细、稳。

    像尺规该有的样子。