“但是，”他话头一转，语气重了，“你娘担心的，一点没错。这个世道，走出咱的城墙和河道，处处是险。不光是拦路的强盗，还有病、水土、陌生的律法、可能被人盯上。你是杨家长子，在不少有心人眼里，就是‘盛京’的招牌。你的安危，不是你一个人的事。”
他看着保禄：“你说跟乔治的船队，这是个稳当的开头。但还不够。第一，路线得卡死。头一回就以巴塞尔为界，最远不过斯特拉斯堡，而且必须原路跟船队回来，不能自己改道往陌生地方钻。第二，护卫要足。让弗里茨挑四个最精干、最机灵、绝对忠心的跟着你。武器装备要最好的，明甲、劲弩、短火铳都配上，但得藏好，不到万不得已不露。第三，身份要模糊。不能打着‘盛京少主’的名号招摇，就说是随队历练的年轻管事，少说话，多听多看。第四，行程安排得及时递回来。在巴塞尔和斯特拉斯堡，要通过乔治的固定联络点送信。第五，也是最紧要的，”杨亮目光锐利，“出去是看，是听，是学，不是逞强，不是掺和是非。遇上麻烦，头一件事是保全自己，活着回来。见识可以下次再长，命只有一条。”
他一口气说了这些条条框框，都是基于对这个世道险处的清楚认识，像做工程一样评估风险、设计应对。饭桌上静下来，连珊珊的抽泣都停了，听着丈夫这周密到近乎严苛的安排。
保禄认真听着，一一记下，没有半点抵触，反而因为父亲的慎重和细规划觉得更踏实了。“我明白，爹。我都听您的。绝不逞强，安全第一。”
杨亮又看向珊珊：“孩子大了，翅膀硬了，总想飞出去瞧瞧。咱不能永远把他圈在身边。把该想的险处都想到，该做的准备都做足，让他出去经一经、摔打摔打，未必是坏事。他爷爷要是还在，恐怕也会点头。”
提到丈夫，珊珊最终长长叹了口气，抹了抹眼角，看向儿子：“你爹都安排得这么细了……那，那你就去吧。可得千万小心！一根头发丝都不能少地给我回来！”
定军在旁边满脸羡慕，但也知道这回没自己的份。诺丽别轻声对丈夫说了句“一切小心”。
玛蒂尔达从头到尾安静坐着，这时才微微垂下眼帘，掩去眼里一丝复杂的思绪。外面的世界……对她来说，既是来处，也塞满了并不愉快的记忆。而眼前这一家子，为了一个人的“出去”，这么郑重地讨论风险、规划周全，这种紧密的联结和保护，让她感到一种陌生的暖和，还有一丝说不清的酸。
事情就这么定了。
接下来的日子，庄园里开始了为保禄头一回远行做的、隐秘而忙乱的准备。杨亮亲自参与挑护卫、检装备、和乔治一遍遍敲定行程细节和联络方式。他好像又回到了当年给儿子启蒙教书时的状态，只是这回，是要把儿子暂时送出他花了十几年筑起来的、相对安稳的窝，去面对真实而硬冷的中世纪天穹。
工坊里，水银温度计和卡尺的难题暂时搁在一边。杨亮知道，有些课，必须在更阔、也更硬实的“世道大学”里才能上到。他希望儿子能平安回来，带回来的不光是远方的见闻，更是一份经了风雨淬过后，更沉、更醒、足够担起未来的眼光和心性。
墙里的尺规可以慢慢磨。墙外的路，终归要年轻人自己去量。
出发前三天，杨亮把保禄叫到书房。
桌上摊着一张乔治手绘的路线简图，牛皮纸泛着黄，墨线歪扭但关键处标得仔细——河道走向、浅滩位置、几个主要停靠点、已知的盗匪出没区。旁边还搁着几本簿子，是这些年纪录的沿途见闻、物价波动、各地领主和主教的名号变更。
“这些你带着路上看。”杨亮指着那几本簿子，“不是让你死记，是心里有个底。看到什么、听到什么，可以对照着琢磨。”
保禄拿起一本翻了翻，里头密密麻麻记着：某年某月，巴塞尔集市铁价涨三成，因上游战事致矿路不通；某年秋，斯特拉斯堡主教换人，新主教对商税持宽；莱茵河某段夏浅冬深，行船需避某些月份……
“乔治叔费心了。”保禄说。
“他跑这条路十几年，脑袋里装着活地图。”杨亮顿了顿，“但记住，地图是死的，世道是活的。去年安全的河段，今年可能就有水贼；去年好说话的税吏，今年可能换了人。所以凡事多问、多看、多想，别全靠旧记录。”
“我记下了。”
杨亮又从抽屉里取出一个小皮囊，倒出两件东西。一件是个黄铜制的圆筒，巴掌长，一头镶着玻璃片；另一件是叠起来的皮尺，鞣得软熟，上面用墨线标着细密的刻度。
“放大镜你见过，这支做得更细些，看小东西用。皮尺是让皮匠坊特制的，用鱼胶反复鞣，不容易变形伸缩，量东西比木尺准。”他把两样东西推过去，“不是让你显摆，是必要时用。尤其皮尺，量货、量地、量河道宽窄，都能派上用场。”
保禄小心收起来。“谢谢爹。”
“还有这个。”杨亮又取出一