然而，河口集市却是另一番景象。
集市的范围被明确规划出来，用撒了石灰粉的界线划分出不同的区域。大宗货物交易区靠近码头，便于装卸；日用杂货区则集中在主干道两侧；食品和牲畜区被安排在下风向的位置，并且要求商户自行处理垃圾。道路被拓宽，用碎石和泥土混合夯实，两侧挖有排水浅沟。一些由庄园统一建造的、带遮雨棚的木制摊位租给了固定商户，更多的空地上则划着白线，允许流动商贩在指定区域内搭设帐篷，严禁堵塞道路。
最让卡洛曼感到惊奇的，是那群负责维持秩序的人。他们并非手持长矛利剑、凶神恶煞的士兵，而是一些穿着统一深蓝色粗布短衣、臂膀上缠着一圈白布的中年人。他们中间有庄客，有退役的老兵，甚至还有两个据说因为识字和做事公正而被选拔出来的前农奴。他们被称为“管事”，负责维持秩序、调解纠纷、抽查度量衡（使用的是庄园统一监制的标准木斗和铁尺，远比外界五花八门的计量单位精确）、监督卫生。他们有权对强买强卖、以次充好、随地便溺或乱扔垃圾的行为进行处罚，轻则罚款，重则驱逐出集市，永不准入。处罚的依据，是张贴在集市入口处几块大木牌上的、用中文和一种经过简化的拉丁文写就的简明条例。
卡洛曼曾亲眼看到一个来自北方的商人，试图用掺了碎石子的盐块交易，被一名管事当场查获。那商人起初还想倚仗自己带来的几名护卫狡辩，管事只是面无表情地指了指条例牌上关于“货品不实”的罚则，然后两名手持包铁长棍、身着皮甲的辅助守卫便默不作声地站到了他身后。那商人脸上的横肉抽搐了几下，立刻蔫了，乖乖缴纳了罚金，并被迫按市价用纯净的盐块完成了交易。整个过程没有激烈的争吵，更没有拔刀相向的威胁，高效得让人心惊。
“他们……是怎么做到的？”卡洛曼在一次跟随杨亮巡视集市时，忍不住问道，“这些管事，他们本身可能也只是农夫或工匠，为什么能如此……有效地管理这些来自各地、精明甚至狡诈的商人？还有这卫生，这规划……这不像是一个新兴集市该有的秩序。”
杨亮看着眼前虽然人流如织却各行其道、喧闹却不混乱的景象，语气平淡地解释：“规矩简单清楚，执行起来不留情面，对所有人都一样。管事拿固定的工分和额外补贴，干得好，全家年底都能多分肉多吃油。要是徇私舞弊或者玩忽职守，惩罚也很重，可能全家都被降等，甚至赶出庄园。至于卫生和规划，”他顿了顿，“一个干净、少偷窃、少欺行霸市的地方，商人自然愿意来。来的商人越多，我们能换到的物资就越多，能卖出去的铁器、陶器和纸张也越多。这笔账，算得过来。”
卡洛曼敏锐地抓住了关键：“可你们征收的税率极低，我观察过，似乎只收一点摊位费和极少的交易税。这点钱，如何维持这集市的运作，还有……你们那支能打败维京人的防卫力量？”
杨亮嘴角微扬，露出一丝带着深意的笑容：“卡洛曼，你看那些商人。他们愿意来这里，不是因为这里的税低，而是因为在这里交易安全，公平，能买到别处没有的紧俏货，比如我们的精铁工具和廉价纸张，也能把他们的货物卖出好价钱。他们带来的，不仅仅是那点微不足道的税金，更是我们需要的所有东西——粮食、矿石、硫磺、羊毛。我们通过出售我们自己生产的东西，换回的是堆积如山的原料。这中间的利润，远比直接征收重税要大得多，也长久得多。低税，是吸引他们来的诱饵；安全和独一份的商品，是让他们离不开的钩子。有了这个集市，我们就有了源源不断的血液。”
卡洛曼恍然。这是一种他从未接触过的经济思维。不在于一时一地的横征暴敛，而在于培育一个繁荣的、能够自我维持并且不断壮大的贸易生态，从中获取长远且巨大的利益。这比单纯的武力征服或税收压榨，要高明得多，也稳固得多。
他还特别注意到了商人乔治。这位最早与杨家庄园建立联系的商人，如今船队规模更大了，眉宇间气度也更为沉稳。他曾经享有的某种垄断地位显然早已被打破，集市上能与他竞争的商人不在少数。卡洛曼原以为他会心怀不满，但观察下来，乔治似乎坦然接受了这种变化。他依旧是杨家庄园最稳定、交易量最大的合作伙伴之一，而且他似乎将更多精力投入到了开拓新的、更遥远的贸易路线和组织更稀缺的货源上，与庄园管理层的关系，反而显得更加稳固和默契，有一种基于长期利益计算的信任。
“乔治先生似乎……并不介意失去独占的地位？”卡洛曼有一次试探着问杨亮。
杨亮看了他一眼，淡淡道：“聪明人懂得看大势。独占的好处明显，风险也大，容易成为众矢之的。把市场做大，大家都有钱赚，才能长久。他是最早和我们合作的，积累下的信任和了解是别人比不了的。而且，我们现在需要的物资种类和数量