“杨亮先生，”他斟酌着用词，呼出的白气在寒冷的空气中迅速消散，“我……学得越多，心里越……害怕。”
杨亮停下脚步，抬手拍掉肩上的落雪，示意他继续。
“你们的知识，太……珍贵了。”卡洛曼努力寻找着恰当的词汇，“更好的农具，更坚硬的钢铁，还有……那种雷鸣武器。任何一样，流落到外面，都可能改变战争，改变无数人的命运。为什么……你们愿意教我？不怕我学会了，带走，泄露出去吗？”
杨亮转过身，脸上没有任何被冒犯的神情，反而露出一丝近乎怜悯的淡然。他没有直接回答，而是抬手指向不远处河岸边那座在风雪中依旧缓慢而坚定转动着的巨大水轮。木制的轮叶刮起水花，带动着下方的传动轴，将力量源源不断地送入一旁的工坊。
“卡洛曼，你看见那个水轮，能造一个一样的出来吗？”
卡洛曼老实地摇头：“不能。我只看懂它在转。但里面的榫卯怎么接，齿轮大小怎么配，木头选哪种不怕水泡，我都不懂。”
“这就是了。”杨亮的目光重新落回他身上，平静却带着一种不容置疑的力量，“你学会写‘水轮’这两个字，很容易。看懂它怎么转，也不难。但你想让它在你家乡的河上也这么转起来，你需要懂的不只是这两个字。你得懂木工活，知道怎么处理木材让它耐用；你得懂水流的力道，知道多大的轮子适合多急的水；你得会算齿轮的比例，不然要么带不动家伙事，要么转太快把机器搞散架。这背后，是一整套东西，缺一环都不行。”
他顿了顿，看着卡洛曼若有所思的表情，继续道：“一项技术，就像一棵果树。你光摘个果子走，吃完了就没了。你想一直有果子吃，你得有种子，懂得怎么把种子育成苗，知道它需要什么样的土、多少水、什么时候该修剪枝叶，还得有本事守住这棵树，不让虫蛀了，不让人砍了。我们这里的很多技术，都像这样的树。你只学个皮毛，知其然不知其所以然，拿出去，用处不大，搞不好还会因为怀璧其罪，惹来杀身之祸。”
“更何况，”杨亮的语气里带着一种超越时代的冷静，“技术这东西，是‘器’，是工具。真正让这些工具动起来的，是背后的‘道’。是那种觉得人能靠自己的双手和头脑改变命运，觉得知识和劳动比血统和神灵更靠得住的念头，是这种……我们称之为‘实事求是’的做事方法。你觉得，等你真正学会了这套东西，理解了它，你是会想着怎么把它拆零散了卖几个银币，还是会变成和我们想法差不多的人？”
卡洛曼怔在原地，风雪似乎在这一刻都静止了。他从未从这个角度思考过问题。杨亮的意思再明白不过：零散的知识无法形成真正的力量，而一旦接受了那套系统性的思想，学习者本身就会被同化，成为他们的一部分。思想的侵蚀，远比技术的模仿更为彻底和不可逆。
“思想的种子，比技术的树枝重得多。”杨亮最后说道，声音不高，却字字清晰，“它能改变一个人，但很难靠一个人去改变一个根深蒂固的旧世界。尤其是在你来的那个世界。所以，我不担心你学。你学得越深，就越会明白，离开了这片特意培育出来的土壤，很多种子根本发不了芽。而你若真有能力把种子带走，并想办法让它在你那里活下来，那到了那个时候，你卡洛曼，也早就不是原来的你了，我们又何必担心你会做危害我们的事情？”
说完，杨亮不再多言，只是抬手用力拍了拍卡洛曼的肩膀，然后转身，踩着嘎吱作响的积雪，走向远处那栋窗户里透出温暖灯光的木屋。
卡洛曼独自站在越来越密的雪幕中，反复咀嚼着这番话。他原本以为杨家庄园的强大在于那些可见的器物——锋利的刀剑、坚固的砖房、雷鸣的武器。现在他才隐约触摸到，那真正坚不可摧的，是这套将知识、技术、思想和社会组织熔铸一体的完整体系。它像一块巨大的磁石，不仅吸引着四方的物资，更在潜移默化中，重塑着每一个长时间接触它的人的观念，包括他自己。
他回头望了一眼夜色中沉寂的学堂，那间他每日与笔画和音调搏斗的简陋木屋。此刻在他眼中，那里不再是孩童启蒙之所，而是这个庄园最核心、也最强大的“工坊”，正在悄无声息地锻造着未来。
时光流逝，卡洛曼在学堂里与方块字搏斗的同时，河口集市也在以肉眼可见的速度膨胀、蜕变。去年夏天那场干净利落的反击战，像一阵风，将杨家庄园拥有强大而古怪武力的消息吹遍了莱茵河与阿勒河沿岸的商路。带来的最直接变化，就是码头旁停泊的船只数量，几乎是卡洛曼初来时的三倍还多。不仅有乔治那样拥有固定航线和大船队的老牌商人，更多来自四面八方的中小商贩也像闻到蜜糖的蚂蚁般蜂拥而至。他们带来的货物琳琅满目：除了庄园长期收购的硫磺、矿石、羊毛、小麦，还有北方的琥珀和皮毛，南方的橄榄油和彩色玻璃器皿，甚至偶尔能看到一些经由复杂商路辗转而来、价格昂贵的东方丝绸和香料。
卡洛曼最初以为，这种爆炸式的繁荣