最引人注目的，是河滩边缘那道新近修筑起来的矮墙。墙体并不高，似乎是用泥土混合碎石夯实而成，但墙头上每隔一段距离，就架设着一件造型古怪的金属器械，在阴沉的天空下闪着冷硬的乌光。几名身着统一深灰色布衣、外罩简单皮甲的守卫站在墙后，他们手中持有的并非普通的长矛，而是一种结构看起来相当复杂、弩臂和机身都闪烁着金属寒光的劲弩。这些守卫眼神锐利如鹰，沉默地扫视着每一个进入这片区域的人和船，那种纪律严明、透着一股专业杀伐气息的气质，与卡洛曼一路所见那些松散、慵懒的领主士兵截然不同。

    沃克的船在一个指定的泊位稳稳停下。立刻有两名守卫迈着沉稳的步伐走上前来。他们没有先去检查船上的货物，而是首先仔细核验了沃克出示的一块刻着奇怪符号和划痕的木牌。随后，其中一名看起来是小头目的守卫，将目光投向卡洛曼主仆三人，视线在他们腰间的佩剑和那三匹显得格外神骏的军马上停留了片刻。

    “他们是谁？货物登记册上没有这三个人和三匹马。”守卫的声音平稳，没有刻意提高音量，却带着一种不容置疑的权威感。

    沃克连忙堆起讨好的笑容，上前解释：“卡尔兄弟，这是我在巴塞尔遇到的客人，卡洛曼老爷，从南边的图卢兹大老远过来的，慕名想来……见识见识咱们这儿。我们已经谈好价钱了，保证遵守规矩，绝不给大家添麻烦。”

    被称作卡尔的守卫没有理会沃克的套近乎，他的目光依旧停留在卡洛曼身上，像是在评估一件物品可能带来的风险。“图卢兹？那是很南边的地方。来这里的目的？”他直接向卡洛曼发问。

    卡洛曼深吸了一口带着烟尘味的清冷空气，压下心中泛起的一丝紧张，尽量让自己的语气显得平静而坦诚：“我为寻求知识而来。我认识保罗神父，他向我描述过这里的……与众不同的智慧。”

    “保罗神父”这个名字似乎产生了一点效果。卡尔的眼神微微动了一下，但脸上的警惕之色并未减少。“在这里等着。不要随意走动，尤其不要靠近西边那片树林，那里有我们设下的防御机关。”他用手指了指那片看起来与其他地方并无二致的茂密林地，随即转身，快步走向矮墙内的一栋不起眼的木屋，显然是去向上级汇报了。

    卡洛曼依言站在原地，目光仔细地打量着这个奇特的河口集市。他看到商人们在进行交易，使用的中间等价物并非全是金银钱币，更多是一种他从未见过的、表面带着清晰水波纹路的灰黑色铁块，双方似乎对那种铁块的成色和重量有着共同的认知。他看到几个穿着与守卫类似、但衣物更干净整洁的人，推着一辆独轮车穿过营地，车上堆放着用干草仔细隔开的白色瓷器，周围商人们的目光瞬间变得灼热起来，却没有人敢上前哄抢。他还听到，从矮墙的后方，顺着风向隐约传来一阵阵有节奏的、沉闷而有力的撞击声，仿佛有一个看不见的巨锤，正在持续地捶打着大地的核心。

    这里的一切，都与他过去十七年所熟知的那个世界运行规则不同。没有喧闹的叫卖和讨价还价，没有沿街乞讨的乞丐和流浪儿，也没有骑着高头大马、耀武扬威地巡视自己领地的骑士。只有一种沉默而高效的秩序，一种潜藏在平静表面下的、令人感到隐隐压迫的强大力量。他清晰地意识到，保罗神父所描述的关于医术和农作的知识，或许真的只是这个杨家庄园显露出来的冰山一角。这个神秘的所在，远比他想象的更加……坚硬，也更加真实。他现在唯一能做的，就是耐心等待，等待这扇由钢铁和纪律守护的大门，是否会为他这个来自遥远南方的陌生访客，开启一道缝隙。