卡洛曼认真记下这些话，然后说：“非常感谢。我们不是去做买卖的，只是……想去那个地方亲眼看看，算是……一种朝圣吧。”
“朝圣？”沃克脸上的笑容瞬间僵住了，他像是听到了什么不可思议的词语，瞪大了眼睛看着卡洛曼，“你去那儿朝哪门子圣？那里没有圣徒的遗骨，也没有显灵的神迹，只有一座日夜不停冒烟喷火的打铁炉子！朋友，老实说，你是我这一个月里，听到的第一个用这个借口的人。”
卡洛曼一时语塞，他无法向一个纯粹的商人解释保罗神父所描述的、那种近乎于神迹的伤口缝合技术、退烧药粉，以及一套完全不同的知识体系。他只能含糊地辩解：“我听说那里有来自遥远东方的智者。”
“智者？杨家的人确实聪明得不像话。”沃克耸耸肩，显然把“智者”理解成了极其精明的工坊主和商人，“他们懂得怎么把不值钱的东西变成金币。好吧，不管你为什么去，从这里到他们设在河口的交易点，路可不近。而且最后一段水路，没有熟人带着，你们根本找不到正确的岔道入口，乱闯的话，很可能被岸上巡逻的哨兵当成探子，用那种射得又远又狠的弩箭给钉在船上。”
卡洛曼看到了机会，立刻说道：“您似乎对这条路很熟悉。能否请您做我们的向导？我们会支付令您满意的报酬。”
沃克摸着长着胡茬的下巴，再次打量了一下卡洛曼主仆三人和他们那三匹喂养得不错、显然是上好脚力的马匹，心里快速盘算着。多带三个人和三匹马，会占用他货船上不少宝贵的运货空间，但也意味着多了一重安全保障，而且这个年轻人看起来家境优渥，不像会赖账的样子。
“行吧。”沃克最终点了点头，“我的船明天一早出发，装满了他们那边急需的硫磺石和洗净的羊毛。带上你们的马，还有三十枚第纳尔银币。我只负责把你们带到他们的河口集市，至于能不能被允许进去，或者进去之后会怎样，那就不关我的事了，得看你们自己的本事和运气。”
“成交。”卡洛曼毫不犹豫地答应了。他终于踏上了通往目标的最后一段路程，心中混杂着即将揭开谜底的兴奋，以及对那个能用“铁与火”正面击溃一位伯爵大军、用“泥土”征服了商人世界的“杨家庄园”愈发强烈的好奇与隐隐的不安。
离开巴塞尔后的航程，才让卡洛曼真正体会到了“逆流而上”这个词所代表的艰难。沃克的货船装载着沉重的硫磺矿石和压得结结实实的羊毛捆，吃水很深。主要依靠岸上纤夫们在崎岖小路上奋力拉扯，才能在浑浊的河水中缓慢前行。遇到河道狭窄或者水流特别湍急的河段，进展更是慢得令人心焦。沿途他们经过了几处已经残破不堪、焦黑一片的木制塔楼，沃克用满不在乎的语气说那就是“伯爵的税卡”，但现在只剩下被火烧过的痕迹，无声地宣告着旧有秩序在这里的失效。
卡洛曼大部分时间都站在船头，望着两岸茂密得几乎透不进阳光的原始森林。他心中那份从南方宫廷里带出来的、关于冒险的浪漫想象，正在被眼前严峻、粗糙的现实一点点磨蚀。这里没有吟游诗人歌谣里的典雅与荣耀，只有湿冷刺骨的空气、驱之不尽的蚊虫，以及潜伏在密林深处、未知而真实的威胁。汉斯和布伦特更是几乎寸步不离他左右，手始终按在剑柄上，锐利的目光不断扫视着河岸两侧任何可能藏匿危险的地方。
航行的第五天下午，沃克指着前方一道看起来毫不起眼、河岸长满了茂密榛树和垂柳的河湾，对卡洛曼说：“快到了。跟紧我的船，管好你们的马，千万别乱走乱碰。”
船队小心翼翼地驶入那条支流，河道明显变窄，但水流反而平缓了许多。河水呈现出一种深沉的墨绿色。船只在蜿蜒的河道中又拐了几个弯，眼前的景象豁然开朗。
一片经过人工清理的宽阔河滩地展现在眼前。这里没有巴塞尔或者里昂码头的那种混乱和喧嚣，反而呈现出一种奇特的、高效的秩序感。河滩上用粗大原木搭建着好几个坚固的平台，上面堆积着如山的木料、凿好的方形石料，还有一种亮晶晶的黑色石块（卡洛曼后来才知道，那就是杨家庄园主要燃料之一，被称为“煤”的石头）。稍远些的空地上，整齐地排列着上百顶大小不一的帐篷，一些商人模样的人在其间安静地走动、交谈，很少听到高声喧哗。空气中弥漫的气味也与外界集市不同——除了固有的河水、皮革和马匹的味道，更有一股浓烈的、带着硫磺气息的烟火味，以及一种类似于陶土窑炉烧制时散发出的、微带焦糊的泥土气息。