生存下去的唯一正理。

    夜色彻底笼罩了山野，河口营地的篝火在远处闪烁着，像几头窥伺野兽不怀好意的眼睛。而杨家庄园，则在寂静的黑暗里，继续着它坚韧而警惕的守望。

    这种平静而紧张的对峙，一晃就过去了半个多月。

    河口那边的林登霍夫营地，像块生了根的石头，牢牢钉在那里，既没有再发动进攻，也丝毫没有拔营离开的迹象。杨家庄园内部，则在这种奇特的节奏下运转着：白昼，大部分人力投入到田间管理和各项生产中，苜蓿地要除第二遍草，新纺的毛线要上织机，铁匠铺里，民用铁器和军用箭簇的打造按部就班；入了夜，警戒力量立刻加倍，巡逻队的身影在矮墙和通往外界的小径上无声游弋，耳朵竖起来，听着风里带来的任何一丝异响。

    杨亮不敢有丝毫松懈。他心里的那根弦，始终绷得紧紧的。他明白，这平静更像是暴雨前浓得化不开的乌云。奥托骑士在等，等一个能打破眼下僵局的力量，等一个能砸开杨家庄园这硬壳的重锤。

    这一天，终究还是来了。

    时近正午，鹰嘴岩了望哨上的杨石锁，猛地举起了那具被庄里人视若珍宝的水晶望远镜，对准阿勒河下游的方向。镜片里，原本空旷的河面上，出现了一串移动的黑点。数量比奥托骑士来时多得多，船体也显得更庞大、更笨重，吃水明显很深。

    “亮叔！下游！大队船只！朝我们来了！”他用尽全力，向着下方预定的位置，打出了代表最紧急情况的旗语。

    这消息像一块巨石砸进深潭，激起的不是涟漪，而是滔天巨浪。山谷内所有的生产活动瞬间停止，妇孺和老弱被迅速指引回屋舍地窖隐蔽，所有武装人员则按照演练过无数次的预案，沉默而迅速地奔向各自的防御位置。矮墙之后，空气再次凝固，比上一次更加沉重，仿佛能拧出水来。

    杨亮带着杨保禄和几个骨干，再次疾行至那处隐蔽的山脊。他举起望远镜，只看了片刻，心便直往下沉。

    河面上，七条体型远大于奥托所用长艇的宽底船只，正费力地逆着水流，缓缓靠向河口营地。船上黑压压地挤满了人，还有不少用油布覆盖着的 bulky物件。岸上的奥托营地早已人声鼎沸，留守的士兵们奔跑着，呼喊着，协助新来的船只靠岸，搭上跳板，开始卸下人员和物资。

    但最让杨亮目光凝缩、呼吸为之一窒的，是其中最大那艘船上，被众人小心翼翼簇拥着下来的几个身影。他们穿着色彩鲜艳、带有繁复刺绣纹章的罩袍，身上的铠甲在正午的阳光下，反射出远比奥托骑士那身行头更加刺眼、更加精良的金属光泽。其中一人，骑着一匹神骏的栗色战马——这马显然也是随船运来的——正端坐马背，由奥托骑士等人恭敬地围在中间，伸手指点着杨家庄园的方向，似乎在询问和交代着什么。

    距离尚远，看不清具体面容，但那迥异于普通军官的排场、华贵的衣着以及被众人如同众星捧月般环绕的姿态，无一不在 screaming其高贵的身份。很可能是林登霍夫伯爵麾下更重要的封臣，甚至是伯爵的直系亲属。

    “奥托等的援军，到了。”杨亮放下望远镜，声音干涩。他的目光敏锐地注意到，在新卸下的物资中，有一些结构明显复杂得多的木制构件，由多名士兵吃力地抬着——那看起来，很像是用来组装小型投石机或者重型弩炮的部件。

    对方的兵力，肉眼可见地几乎翻了一倍。来了更有分量、可能也更具能力的指挥官，甚至还可能带来了专业的攻城器械。杨家庄园之前赖以维系安全的，由弓弩射程和矮墙高度所构建的防御优势，正在被对方用绝对的力量和更专业的手段，迅速抵消。

    杨保禄在一旁也看得清清楚楚，年轻人脸上前段时间滋长的跃跃欲试，此刻已被沉重的现实压了下去，取而代之的是前所未有的凝重：“爹，他们人……更多了。还来了个大人物，看着就不一般……”

    “嗯。”杨亮只从喉咙里发出一声短促的音节，目光依旧死死锁定着河口那片骤然变得拥挤而喧嚣的营地。他看到新到的士兵正在军官的呼喝下整队，看到那个贵族模样的人端坐马上，手臂挥舞，似乎在发布命令，而一旁的奥托骑士则微微躬身，仔细聆听着。

    山风从林梢掠过，带着初夏草木生长的温热气息，却吹不散此刻凝结在杨亮心头的凛冽寒意。短暂的平静期，结束了。

    真正的，规模更大的，也注定更加残酷的战斗，随着这批生力军和攻城武器的到来，即将在这片小小的山谷里，猛烈地爆发开来。

    他深吸了一口气，将那具沉甸甸的望远镜收好，转身，对身边脸色发白的年轻人们说道，声音不高，却带着不容置疑的力量：

    “回去。准备迎战。”

    他顿了顿，目光扫过每一张年轻或不再年轻的脸。

    “告诉所有人，考验我们杨家庄园的时候，到了。”