最终的成交价是等重的白银，但乔治坚持要一半用实物支付。他指着窗外主教堂正在重建的北塔楼工地。“我听说，你们从山里挖出了一种能燃烧的黑石？”
管家愣了一下，随即脸上露出了心照不宣的微笑。“看来乔治先生的消息，和您的货物一样灵通。”
次日，码头上已经开始流传新的传说：那个沙夫豪森来的商人，他的铠甲是用陨铁在龙息中锻造的。乔治抚摸着船舱里那些乌黑发亮的矿石样品，对身边的船夫露出一个难以捉摸的笑容。“让他们猜去吧。真正的好戏，还在阿尔卑斯山脚下的熔炉里等着开场呢。”
乔治的四艘商船在斯特拉斯堡码头排成一列，吃水线明显比来时深了许多。新任命的大副沃尔德，一个在莱茵河上跑了大半辈子的老水手，正嘶哑着嗓子指挥工人们将最后几袋小麦搬上“鲟鱼号”的货舱。汗水沿着他深刻的皱纹往下淌。
“这批黑石，我们真要全部运走？”沃尔德用一块粗麻布擦着脸上的汗和河水混成的污渍，语气里带着忧虑，“科隆的老主顾还在等我们答应的那批羊毛呢，他们的管家已经派人来催问过两次了。”
乔治正蹲在地上，仔细检查刚运到的矿石样品，闻言头也不抬。“让科隆人再等等。沃尔德，你要明白，这些石头，还有这些粮食，关系到明年开春我们能不能造出让整个莱茵河都为之疯狂的板甲。”他用一柄小铁锤小心地敲下一块煤样本，黑色的断面在阳光下闪烁着类似金属的暗淡光泽。“你看这质地，这分量，杨亮一定会满意的。有了它，他们的炉火能烧得更旺，锻打出的钢铁会更纯。”
码头上，工人们正使用一组改良过的滑轮吊具将粮食装入船舱。这是乔治凭借记忆，仿照杨家庄园的技术制作的，比起斯特拉斯堡常见的、全靠人力的装卸方式，效率快了一倍不止。当地的搬运工起初很不情愿使用这“古怪的木头和绳子玩意儿”，甚至私下里认为这是魔鬼的把戏。但在亲眼见识到它如何轻松吊起四个壮汉才能抬动的货包后，几个领头的力夫反而主动凑过来，小心翼翼地向乔治的手下请教起操作方法。
“小心那些陶罐！”乔治直起身，朝正在装船的工人喊道，他的声音在嘈杂的码头上依然清晰，“里面是冶炼用的硼砂，摔碎一罐，我们这趟就算白跑了！”他转向沃尔德，吩咐道，“你去盯着那批锡矿石的装载，亲自盯着，那批货最怕受潮，一定要用油布垫好，上面再盖干草。”
整整三天，斯特拉斯堡码头都因为乔治船队的装卸作业而格外忙碌。到了第四天清晨，当最后一批铁矿石被牢牢固定在“鲑鱼号”的货舱底仓后，乔治亲自登上了每一艘船，检查压舱石和货物的分布，确保船体的平衡。
“回程的路，我们要格外小心，”他把四位船长召集到“鲟鱼号”的甲板上，面色严肃地嘱咐，“货物比来时重了接近一倍，尤其是‘鲑鱼号’，你船上的铜矿石密度大，一旦遇到大风浪最容易移位，必须时刻检查缆绳是否绷紧。”
沃尔德看着吃水极深的四艘船，忍不住感叹：“这一趟换回来的东西，怕是能抵得上我们过去跑三趟的收益了。”
乔治脸上浮现出一丝淡淡的笑容，目光扫过装满各种物资的船舱。“记住，沃尔德，我们运送的不只是货物。我们运送的是种子，是改变未来的种子。等到明年春天，这些黑石、矿石和粮食在杨亮的工坊里变成新的奇迹，整个莱茵河流域的贵族和军队，都会求着和我们贸易。到那时，就不是我们去找生意，而是生意来找我们了。”
船队在斯特拉斯堡停泊的第五日清晨，一位不速之客登上了“鲟鱼号”。他身着深蓝色的细羊毛斗篷，料子厚实挺括，边缘用银线绣着细密的纹样。两名随从沉默地跟在他身后，眼神锐利地扫视着甲板。陌生人胸前的银质野猪徽章，宣告了他来自黑森林一带的施瓦本贵族世家，那是基尔希贝格家族的代表。
“我是埃伯哈德·基尔希贝格，”贵族开门见山，他的目光几乎没有在乔治脸上停留，而是立刻被固定在甲板中央那副展示用的板甲牢牢吸住，“我听不止一个人说，您能弄到连奥格斯堡匠人都打造不出的铠甲。”
乔治不动声色地打了个手势，让正在干活的水手们放轻动作，同时将这位尊贵的客人引至船艉楼临时用帆布搭起的遮阳处。“阁下想必已经亲眼验证过这副甲胄的威力了。”他的语气不卑不亢。
埃伯哈德从斗篷内侧取出一个小布包，打开，里面是一块带有深刻凹痕的胸甲碎片，凹痕边缘微微发白，是巨大冲击留下的痕迹。“上个月在苏黎世，我亲眼看着它挡住了撒拉逊佣兵弯刀的全力劈砍，持刀者的手腕当场就折了。”他将碎片放在旁边的木桶上，“我要订制一套完全合身的，一套能让我在战场上放心把后背交给它的铠甲。价格，不是你需要考虑的问题。”
测量过程持续了整个上午。乔治使用的是杨亮特制的量具——一条标有特殊刻度、用亚麻和细金属丝混纺