然而，眼下这个“隐世守护者”的传闻，却像一层恰到好处的迷雾，将他们脆弱的内核巧妙地包裹了起来，甚至镀上了一层神秘的光晕。“没有侵略性……”杨亮在心里反复咀嚼着这个词。没错，一个只在危机时刻出手、事后便退回深山不同外界争利的形象，确实能最大程度地消解周边势力的戒心和敌意。
更深一层的好处，在于这层神秘感本身所蕴含的无形价值。刚才乔治说话时，那眼神里不自觉流露出的些许敬畏，被他敏锐地捕捉到了。在这个信息闭塞、绝大多数民众甚至部分贵族都笃信上帝、恶魔和各种超自然力量的时代，神秘，往往就直接与强大画上了等号。未知会滋生恐惧，而恐惧，有时比刀剑更能震慑敌人。倘若将来某一天，形势所迫，真的不得不与某个势力兵戎相见，这层“隐世民族”的光环，或许就能在战斗尚未开始之时，先一步动摇敌方士兵的士气。一个关于“刀枪不入”或者“能召唤雷霆”的传说，在战场上可能比多出五十名重甲步兵更有威力。这也能让他们在未来可能进行的外交斡旋中，凭空多出几分让人不得不慎重对待的分量，省去许多需要真刀真枪证明实力的麻烦。
当然，杨亮清楚地知道，这终归只是权宜之计，是一层容易被戳破的窗户纸。父亲杨建国说得对，他们绝不可能永远困守在这小小的山谷里。未来的道路注定要向外延伸，需要更广阔的生存空间，需要获取真正的、被世俗规则所承认的统治权柄。但这需要一个过程，一个循序渐进的、充满耐心的积累。而在那之前，这个意外获得的、看似人畜无害又带着几分神秘威慑力的形象，无疑是最好的护身符和烟幕弹。它能为他们争取到最宝贵的东西——时间。用于发展、用于积蓄力量、用于等待时机的时间。
“小杨先生，不瞒您说，还有更多稀奇古怪的传言在各地的酒馆里流传呢。”乔治的声音打断了他的思绪。这位行商瞥了一眼旁边正在从船上卸下的几个长条木箱，水手们用撬棍小心地打开箱盖，露出里面泛着暗红光泽的铜锭和颜色更灰暗的锡块。“您麾下那些士兵身上穿的盔甲，样式实在太独特了，想不引人注目都难。已经有好几位老主顾，包括两位好奇心特别重的骑士老爷，都在明里暗里地问我，为什么我贩卖的板甲组件，在设计和打造工艺上，与传闻中‘深山守护者’们使用的装备如此相似……他们都在猜测，我乔治，是不是和你们有什么不一般的交情。”
杨亮走上前，随手从木箱里拿起一块沉甸甸的铜锭，入手冰凉，表面打磨得还算光滑，成色看起来不错。他用手指摩挲着冰冷的金属表面，语气平静却带着不容置疑的笃定：“那我猜，乔治先生，你一定是想办法把他们搪塞过去了，没有透露我们这里的任何具体情况。”
他这个判断并非凭空猜测。过去这三个月，庄园周边始终风平浪静，没有任何不速之客循着商队的踪迹找上门来，这本身就是最有力的证明。而且，他深知乔治是个什么样的人——一个纯粹的、精明透顶的商人。垄断杨家庄园出产的这些精良铁器、超越时代的武器和盔甲，对乔治而言，就是一条流淌着银币的黄金商路。这些商品在黑市和某些特定买家那里能换来惊人的利润，乔治绝不会愚蠢到自断财路，让其他眼红的竞争者有机会插足。于情，双方合作了这几年，多少建立起了一些基于利益的信任；于利，维持现状，保持这条贸易线的隐秘和独占性，对乔治最为有利。他没有任何理由和动机去泄密。
乔治一听这话，脸上立刻堆起了诚恳至极的神色，甚至带着几分恰到好处的、受了小小冤枉般的激动。“嘿！我亲爱的朋友，您这话可真是说到我心坎里去了！”他拍了拍裹着厚厚狼皮坎肩的胸口，发出沉闷的响声，“我乔治能在这条危机四伏的阿勒河上跑这么多年生意，靠的就是‘信誉’这两个字，还有一颗知道感恩的心！”他朝庄园主体方向微微欠了欠身，表示对杨亮父亲杨老先生的尊敬，“当初我向杨老先生保证过，绝不泄露庄园的位置和您家的底细，我乔治对着十字架起过誓，那就一定说到做到！这两三年下来，明里暗里打听这批精铁和盔甲来源的人，没有一百也有八十了。有的是出于好奇的贵族老爷，有的是其他眼红我生意的行商，甚至……我怀疑还有那么一两个是某位主教大人派来的探子……可我这张嘴，”他指了指自己的厚嘴唇，做出一个封口的手势，“就像被圣彼得用最结实的焊铁给封住了一样，连半点风声都没漏出去过！”
他一边说着，一边下意识地左右看了看，确保他们的谈话不会被无关的船员或庄客听去，然后才凑近了些，声音压得更低，语气也变得推心置腹起来：“不瞒您说，小杨先生，守住这个秘密，确实让我少了很多麻烦，也保住了这条让我衣食无忧的财路。但今天，我乔治必须把话跟您说明白，说在前头，免得将来万一有什么变故，让您对我产生了误会。”
他深吸了一口冰冷的、带着河腥味的空气，神色变得异常郑重，甚至收起了平日里那副商人的油滑。“我可以用我逝去母亲的灵魂向您起誓，”他的右手按在了自己的心