岗楼上的哨徒最先发现了这群从山脊线上冒出来的、步履蹒跚的身影。一声带着惊疑，随即转为惊喜的呼喊划破了傍晚的宁静：“回来了！是亮哥儿他们回来了！”
庄门很快被打开，得到消息的留守庄民们纷纷涌了出来，男男女女，老老少少，人群中夹杂着急切地张望和辨认的目光。
杨亮的妻子珊珊第一个冲到了队伍前面，她跑得急，围裙上还沾着星星点点的面粉，额角带着汗湿的发丝。当看到杨亮那张满是尘土和疲惫、甲胄上遍布干涸暗红血迹却完整归来的身影时，她的脚步猛地顿住，眼圈瞬间就红了。嘴唇动了动，似乎想说什么，却一个字也吐不出来，只是抢上前几步，用双手死死攥住了他覆着臂铠的小臂，仰起头，目光在他脸上急切地逡巡着，仿佛要确认眼前这个人是真实的，是活生生的。
杨亮费力地抬起手，卸下了沉重的头盔，露出下面那张同样布满汗渍和尘土的脸。他对上妻子那双盛满了担忧和后怕的眼睛，勉强扯出一个宽慰的笑容，低声道：“没事了，珊珊，我们都回来了。”
这时，杨亮的父亲杨建国和母亲杨家老太太也快步走了过来。杨建国，这个沉默寡言的老兵，目光像刀子一样先扫过整个小队，尤其在几个需要搀扶、脸色苍白的伤员身上停留了片刻，最后才落在儿子脸上，见他虽然疲惫，但眼神依旧清亮，身上似乎也没有明显的重伤，那一直紧抿着的嘴角才几不可察地松弛了一丝。他沉声开口，声音粗粝：“碰上硬茬了？折损人手没有？”
“遇上了海盗，还有一队主教的人马，”杨亮言简意赅地回答，“打了一场，我们都囫囵个儿回来了，没少人。”
杨家老太太则没理会男人间的对话，她一眼就看到了奥托肩上那已经被血和汗水浸透发黑的绷带，立刻朝着身后几个有些无措的妇人招呼道：“都别愣着！快过来搭把手，把受伤的抬到那边阴凉通风的地方去！去个人，把我屋里那罐猪油膏拿来，再到河边拔些新鲜的车前草，捣烂了备用！”她口中的猪油膏，正是用熬熟的猪油混合了几样止血生肌的草药制成的土方药膏，是庄子里依着她从老家带来的方子常备着救急的东西。老太太亲自上前，手脚麻利地开始检查奥托和其他伤员的伤口，清洗、敷药、重新包扎，她那布满皱纹却异常稳定的手，和她沉稳的神态，本身就像一剂最好的良药，让周围慌乱的气氛渐渐平息下来。
其他一同出征的队员也被各自的家人围住，七嘴八舌地问着情况，夹杂着女人低低的啜泣和孩子懵懂的呼唤。庄门前一时间充满了劫后余生的庆幸和亲人团聚的悲喜。夕阳的余晖洒满山谷，这一次，不再是记忆中战场上空那令人心悸的血色，而是为这片宁静的庄园和归来的人们，镀上了一层温暖而平和的金边。
喧闹渐渐平息，伤势较重的奥托和另一名队员被小心翼翼地抬进了屋里安置，兴奋又带着些许敬畏的庄民们也各自散去，将短暂的宁静还给这支疲惫到极点的队伍。杨亮和父亲杨建国却没有立刻回去休息。
父子二人先是默默地去查看了受伤的队员。奥托肩上的伤口经过老太太重新清理上药包扎后，已经沉沉睡去，脸色虽然苍白得像张纸，但呼吸总算平稳了下来。汉斯手上的伤也敷上了厚厚的药膏。其他几人多是些皮肉擦伤和脱力。杨建国俯下身，凑近了仔细检视每一处包扎好的伤口，偶尔用粗粝的手指轻轻按压伤口周围的肿胀处，感受着皮肉下的情况，他的眉头时而紧锁时而稍稍舒展。末了，他直起身，对跟在身后的杨亮低声说：“多是些硬伤，没动着筋骨，算是万幸。好生将养些时日，就能恢复。你娘用的这些土方草药，对付这种刀剑皮肉伤，最是对症。”
随后，他们走到院子角落一个相对僻静的地方，弗里茨已经将这次带回来的战利品一一摊开在地上。几个看起来沉甸甸的钱袋，几件小巧但做工精致的金银酒杯或烛台，还有那个用厚实油纸包裹得严实、却依然散发出隐约辛辣香气的香料包。杨建国蹲下身，拿起一枚铸造着陌生头像的弗罗林金币，就着旁边插在地上的火把光亮，仔细看了看金币的成色和边缘，又用手指捻了捻，然后放下金币，拿起那个分量不轻的香料包在手里掂了掂。他微微点了点头，声音里听不出太多喜悦，只有一种经历过世事沧桑的平静：“嗯，都是实在货色。金银成色足，香料也是硬通货，比那些占地方又扎眼的大家伙强。你挑东西的眼光，还行。”
他对儿子在选择战利品时表现出的清醒和务实表示了认可。这些玩意儿体积小，价值高，容易藏匿，也方便在需要的时候悄悄换回急需的物资，正是他们这种需要隐匿行踪的庄子目前最需要的东西。
待一切终于安置妥当，院子里只剩下父子二人，以及远处哨塔上模糊身影传来的轻微脚步声时，杨亮一直强撑着的精气神才真正松懈下来。他感到一种前所未有的疲惫从骨头缝里渗出来，几乎要站立不稳，只好顺势靠着院墙坐下，抬起沉重的手臂揉了揉胀痛的眉心。杨建国默默递过来一个粗陶碗，里面是温热的清水，然后也在他