至包括一些身体强健的妇女，在火把和月光照亮的空地上进行格斗操练、队形变换和弓箭射击。训练的强度很大，要求极严，常常令这些劳累了一天的农夫工匠们疲惫不堪，背后抱怨叹息之声时有耳闻。

    终于，有人忍不住直接向杨亮提出了异议。那是个身材魁梧的铁匠学徒，他擦着额头的汗，语气带着不解和不满：“杨先生，咱们藏得这么隐蔽，这山谷入口狭窄，栅栏和望楼也越修越牢固，就算真有几个不开眼的散兵游勇或者迷路的匪徒摸过来，凭借现在的工事，咱们也足够应付了。何必每晚还要这样往死里操练？大伙白天干活已经累得够呛了。”

    更有人私下里低声议论，话语中带着对那种神秘力量的敬畏与依赖：既然杨亮先生和弗里茨师傅已经偷偷造出了那批被称为“赛里斯魔鬼武器”的东西——那几尊沉甸甸的铜火炮和一筐筐黑沉沉的铁壳手雷，试爆时那地动山摇、碎石横飞、声如霹雳的可怕场景，所有人都见识过——有如此威力惊人的神器守护，何必还要我们苦哈哈地练习这些长矛弓箭，练得浑身酸痛？

    然而，杨亮在训练这件事上从未有过半分动摇和妥协。他坚持每晚亲自督操，一丝不苟地纠正每一个人的动作，反复示范长矛突刺的最佳发力姿势、盾牌格挡时最有效的防御角度，甚至将一些关键的战术动作编成简单易记的口诀，让大家在练习时念叨，形成肌肉记忆。杨建国则更多负责思想上的疏导和动员工作，他经常在训练的间隙，对围坐在一起休息的众人谈话，语气平静却充满力量：

    “我知道大家很累，觉得我们有工事，有地利，很安全。这些都没错。但是，伙计们，你们要想明白，一旦真正的危机来临，敌人不会等我们睡足了觉、准备万全了才来敲门。到那时，决定生死的，不仅是坚固的栅栏和厉害的火器，更是我们自己的纪律、彼此间的默契，以及手里家伙式运用的熟练程度。没有这些，再好的武器，也可能因为慌乱而打不响、扔不准，到时候，谁来救我们？”

    他尤其强调火药武器的双面性：“火炮和手雷威力固然巨大，但它们的限制也多得很：下雨受潮怎么办？大风天点不着火绳怎么办？我们储备的火药和铁壳有限，打一点少一点，制造起来又极慢极危险。而且，一旦敌人冲到眼前，陷入贴身混战，这些大家伙根本派不上用场，难道那时就束手待毙吗？唯有将冷兵器的扎实功夫和火器的突然威力结合起来，正面顶住，出奇制胜，这才是我们在这乱世中长久保命的根本之道。”

    就这样，尽管怨声时有，艰苦的军事训练却从未中断过一日。杨亮甚至将青壮年编为三个固定的队列，轮流担任假想敌进行对抗演练，并引入了简单的旗语和鼓点声作为指挥信号，逐步强化队伍的临场反应和协同作战能力。他还从那本被翻得卷了边的《军地两用人才之友》中，小心翼翼地摘抄出关于游击战术、阻击阵地设置和侧翼迂回包抄的章节，结合山谷的实际地形，组织大家进行模拟演练，让每一个人都清楚自己在不同情况下的位置和任务。

    时间就在这日复一日的劳作、学习、训练和警惕中悄然流逝。山谷里的树叶渐渐染上了秋的黄色和红色，地里的庄稼也到了收获的时节。人们将沉甸甸的麦穗和豆荚收获入库，腌制过冬的肉食蔬菜，修补房屋，储备柴火，空气中弥漫着忙碌而略带丰收喜悦的气氛。刚刚过去的一场秋雨，带来了寒意，也让泥土的道路变得有些泥泞。

    就在人们刚刚将最后一捆麦子运进谷仓，准备稍稍喘口气的时候，庄园入口处的望楼突然传来了急促的铜铃声——这是有外人接近的信号。没过多久，熟悉的马蹄声和车轮碾过泥泞的声音再次响起，乔治的商队去而复返，这一次的速度显得格外匆忙和慌乱。

    乔治几乎是从还在奔跑的马背上滚下来的，脸色煞白，浑身沾满泥点，也顾不上平日的礼节，气喘吁吁地直接冲到闻讯赶来的杨亮面前，声音因为急促和恐惧而变得尖锐嘶哑：

    “杨……杨先生！不好了！北……北边来的那些诺斯人，维京海盗！他们又来了！这次……这次完全不同！”

    他猛地咽了口唾沫，胸腔剧烈起伏着，试图让自己冷静下来，但眼中的惊恐却无法掩饰：“他们人马多得吓人！不像往年那样抢了河边的村子就走！他们……他们乘着长船，沿着莱茵河支流已经深入内陆了，洗劫了沿河好几个大村子！现在正朝着沙夫豪森的方向推进！”

    周围听到这话的人，瞬间都停下了手中的动作，脸上血色褪尽，空气仿佛凝固了。乔治的声音因为极度的紧张而颤抖着，他加重了语气，说出了最令人恐惧的消息：

    “他们……他们抢完之后，甚至没有立刻离开！他们在河边占据了有利地形，开始伐木筑墙，修建临时的据点和码头！看那架势，根本不像来抢劫的，倒像是……倒像是要长期驻扎下来，彻底控制住那段水道！”

    死一般的寂静笼罩了整个庄园院子，只有火把燃烧的噼啪声和乔治粗重急促的喘息声异常清晰。